按察使地位下降，只是相對於明朝和清代前期而言。明代，按察使、布政使與都指揮司並稱三司，為地方最高長官。清承明制，乾隆以後，總督巡撫完全從檢察官轉變為地方軍政長官，全面掌握地方最高的行政決策權、司法審結權、官員監察權，統率一方，察吏安民。

而按察使兩者降為總督、巡撫下屬專司刑名的官員，喪失處理政務的自主權。總督一般為從一品，巡撫為正二品，按察使為正三品，學政雖然官品未必很高，但有欽差頭銜，地位尊崇，總督、巡撫成為地方行省內最高級別長官，職掌地方軍政司法等大權，形成了以督撫為核心，圍繞掌錢糧人事的布政使、掌刑名司法的按察使，和學政等督撫屬員的省級官僚體系。

清代按察使在省級行政機關專職司法的主官，地位低於統攬一省政務的總督和巡撫，且受督撫管轄。按察使秩正三品，在品級上也低於官秩從二品的布政使。某些情況下，布政使職掌的錢糧與人事，也比按察使主管的司法更為重要。學政可能品級不高，但學政因是皇帝差遣之欽差，在省級官員中頗受尊崇。在業務上，按察使雖總理一省刑名，對軍流死刑案件只能進行復審，最終需要督撫進行判決具題諮部。

因為官品地位和實際履職中，上下級和尊卑的觀念差異。在注重尊卑有序的官場秩序中，按察使行使其對督撫的科道糾劾職能，存在不小的道德和政治風險。在《欽定吏部處分則例》中也同樣並未實際授予按察使，對其上級督撫進行揭參的權力。

相反，督撫對屬員的密考評語，對於按察使的前途至為重要。督撫對按察使不僅有權考察，其任職三年間政績功績勞績，而且有權對按察使日常司法監察活動，王法與否進行揭報，官吏去留，憑督撫文冊。

正因如此，清人劉體仁認為：省級官員中布政使、按察使、各道道員及學政，一向由本省督撫在年終考課時詳細考察工作得失，以做出朝廷斟酌官員升降的憑據，若有官績平庸者或是不適宜在當地任職的官員，內調候選。

每年二、三月，大批官員更職調動，皆是因為皇帝下旨令督撫對官員據實考課，而措辭偶爾涉及含糊就命令重新模擬，重要程度可見一斑。

綜上所述，按察使在省級行政中的地位重要但不主要，主管司法但受多方牽制。尤其是當按察使與督撫等上司發生矛盾時，皇帝往往傾向於支援督撫一方，當督撫與藩臬發生矛盾的時候，藩臬往往被調離以維護督撫的威望與地位。

因此，省級官員所謂的相互監督，只不過是督撫之間、藩臬之間品級、職位大體相當的官員之間的監督，以及對下級屬員的監督，其制度設計中，根本就沒有賦予下級官員監督上司、揭發上司的權力。

法家因倡導法治，甚至酷刑之治而遭受詩人的詬病，儒家則以崇尚禮治乃至仁政德教，而受到帝國官方的青睞，而仁恕可謂先秦儒家禮法思想的基礎。與中國兩千多年的儒家文化相適應，中國古代形成了一套極具特色的法律體系，即中華法系。

中華法系的特點，司法審判固然重視要依據法條，但是也要順應人情、天理。律文有限，但是人情無窮，一個明智的司法官員，應該在司法審判中曲盡人情世故，這種司法實踐模式又稱為情理法模式。情理法最初是指一種客觀意義上的事實，隨著法律的儒家道德化，標準主要成了儒家的倫理道德，飽讀儒家經典的地方官員，往往以情理斷獄。

清代的律例作為中華法系集大成者，極端重視親屬倫理，具有典型的儒家宗法倫理性的特徵。中華法系的作為倫理法是有根本的社會基礎的。在中華法系這個整體的大環境下，儒家倫理精神也不可避免地、影響著按察使職能的行使。

我國古代成文律例在審判中，有著不可替代的作用，甚至有一些司法官吏為了劃清責任界限，避免不必要的麻煩，甚至刻板地默守成文法的規定。

另外，在清代，刑案複審作為按察使在審轉程式的行使，其司法監察職能的重要方式之一，其內容即是稽核所屬官吏的司法審判程式、援引律例是否符合規定。若初審沒有法律依據，按察使在大多情況下會將案件駁回，初審的官吏因此可能會被追責。

但是判斷初審官吏判案援引的律例是否合乎規定，不能僅從其判詞是否引用律文判定。在實際的司法實踐中法官不違背倫理道德，其審判結果同樣會得到上級的肯定。

封建社會的權力所具有的不平等性，以及自帶的強制性，所以權力本身的這些特徵，就決定權力有被購買的動機。而官員瀆職即腐敗的一種常見形式。按察使作為整個權力體系中的重要一鏈，且職掌一省刑名，負察吏安民職責，同時扮演權力的施行者與監督者兩個角色，在集權體制下自然不免受腐敗感染。

縱觀整個清朝二百多年曆史，按察使因腐敗聲名狼藉者，受參劾罷官大有人在。清代官員的瀆職被稱為溺職。清代皇帝為維護統治的穩定，對瀆職者一般給予重懲。乾隆十四年五月，江蘇按察使翁藻因貌似諳練，才實平庸，性復巧滑。審案則潦草塞責，地方則漠不關心。對於重大案件，為如實審斷，放縱實犯，錯誤甚多。遭到江蘇巡撫雅爾哈善奏參。

乾隆帝在將翁藻革職的同時，因翁藻曾為陳大受、安寧屬員。伊二人任內。並未參奏。亦屬姑縱。然不獨伊二人為然。向來外省巧滑之徒。祗圖自全一己。僥倖無事。而公事則置之度外。為大吏者。於此等劣員。每多姑息優容。不為糾劾。積習相沿。殊非朕委任封疆之意。

而對原江蘇巡撫陳大受、安寧嚴加斥責。不久又因辜恩溺職的翁藻僅被革職這一懲罰，與其所屬尋常的道府各員的不能有所區別，不能以儆效尤。將其發配至發配軍臺效力贖罪。

乾隆十六年，雲南按察使張坦熊也因瀆職被彈劾。起初，乾隆認為其為官謹慎謙和，審理案件公正允直，且在雲南為官日久，比較熟悉當地實際情況。並且張坦熊為李衛保薦。意欲將其留任便觀其後效。而張坦熊遇事無定見，度量狹窄，且庸碌無為。

乾隆以張坦熊任職按察使期間未勤於政事，且未能監察屬官、詰奸禁暴承擔起監察屬官的職責。乾隆諭令：如果只是令休張坦熊，其在外任官日久，貪腐頗多。多次越級提拔，就此革職罷免，如何整頓官場嚴飭吏治？張坦熊著被革職，判處軍流。