249年隱忍已久的太傅司馬懿發動高平陵之變，險中求勝贏得了最終勝利，曹魏幾代人的努力最後都做了嫁衣，白白便宜了司馬氏，此次政變很多人的焦點都集中在曹爽的表現上，大部分觀點都認為只要曹爽放手一搏，和天子曹芳南下許都宣佈司馬懿叛逆，局勢就有很大可能逆轉，這種觀點其實不無道理，不過有點奇怪的是整個事變過程天子曹芳好像成了路人，史料中也未提到他有何表現？

或許有人會說曹芳一個小孩子懂什麼？這是被電視劇給騙了，現在電視劇中曹芳的形象最多是個10歲左右的孩子，然而事實上他的父親魏明帝曹叡239年去世的時候曹芳已經8歲，249年的曹芳已經18歲，年齡不算小了，那麼他為何在整個事變中一言不發？原因其實很簡單。

第一，曹芳只是個擺設

曹爽上臺後逐漸露出了本性，先是明升暗降奪去了太尉司馬懿的兵權，接著任人唯親，他的幾個兄弟掌握了禁軍大權，朝中又遍佈他的親信，曹爽專政亂權，飲食、車馬和衣服都與皇帝的類似，在曹爽眼中，曹芳只是個擺設而已，事實上也確實如此，曹芳雖然一天天長大，卻沒有可以倚靠的力量：唯一可以和曹爽抗衡的司馬懿韜光養晦閉門不出，宗室這邊長期受到曹丕和曹叡的壓制，要麼沒有實權，要麼站在了曹爽一邊。

曹芳偏偏又是一個沒有什麼作為皇帝，歷史上大權旁落最終卻能幹掉權臣的皇帝多了，如果曹芳真有魄力，此時只要他出聲支援曹爽，宣佈司馬懿叛亂，局勢馬上就可以逆轉可惜曹芳不是。

第二，和太后關係很好

曹芳繼位尊嫡母郭氏為皇太后，郭太后雖然不是曹芳生母，但母子兩人關係相當不錯，曹爽專權之後採納何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，曹芳雖為天子卻無可奈何，母子兩人相擁而泣。高平陵之變時司馬懿一方面奪兵權，另外一方面闖宮軟禁郭太后，迫使郭太后下詔歷數曹爽惡行，試圖為自己的政變披上一層合法的外衣。

曹芳一直不滿曹爽軟禁郭太后，郭太后既然已下詔，曹爽乾脆一聲不吭，這可能是他不願表態的原因之一

第三，借司馬懿之手奪回君權

一個18歲馬上行冠禮的少年天子卻淪為權臣手中的木偶，曹芳再無能心裡肯定也非常不樂意，但是軍權和朝政大權都在曹爽手中，以前是沒辦法，現在司馬懿發動政變給了曹芳奪權的機會，曹芳不出聲說不定是樂見其成。

第四，以為司馬懿只是針對曹爽

司馬懿發動政變打著的是隻針對曹爽的旗號，目的只是為了罷免曹爽兵權，還說曹爽只要交權就能保證他的榮華富貴，司馬懿的謊言騙住了很多人，不要說曹爽受騙了，就連四朝老臣、支援司馬懿發動政變的蔣濟都信了司馬懿的鬼話，曹芳說不定也一樣相信了。

高平陵之變其實從一開始勝算就不大，司馬懿險中求勝，他不僅在賭曹爽會束手就擒，也在賭18歲的天子曹芳會選擇沉默，當時只要曹芳說出司馬懿謀逆，司馬懿必敗無疑。