印章集實用與玩賞於一身。早在殷商時期就已存在。印章，又稱為圖章，古人稱

“

璽

”

。如《小爾雅》上載︰

“

璽謂之印。

”

及東漢蔡邕《獨斷》曰︰

“

璽者，印也。

”

秦朝前，無論尊卑印章都泛稱為

“

璽

”

。秦統一六國後，規定皇帝的印章專稱為

“

璽

”

，臣民只能稱

“

印

”

。

1796

年鐫刻之乾隆玉璽。（

AFP

）

古代用玉作印始於戰國時代。秦時，皇帝用印多為美玉刻成，並飾以龍紋及虎形印紐，故又稱為

“

玉璽

”

。如蔡邕《獨斷》中載︰

“

天子璽以玉螭虎紐。古者尊卑共之

……

。秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，臣莫敢用也。

”

及《說文解字》︰

“

璽，王者印也。

”

《後漢書。徐璆傳。章懷太子。注引衛宏》記載，秦始皇獲藍田玉雕為印信，其印紐上盤有五龍，正面刻有李斯所寫篆文

“

受命於天，既壽永昌

”

八字，稱為

“

秦璽

”

。

1796

年鐫刻之乾隆玉璽。（

AFP

）

秦王子嬰降漢時獻出了

“

秦璽

”

，漢高祖即位後就佩帶此印，世世相傳，稱

“

漢傳國璽

”

。後來，唐朝時改稱為

“

傳國璽

”

。歷代帝王都以得到此

“

傳國璽

”

為符瑞，視為

“

君權神授

”

的正統象徵。然而歷經多次改朝換代使

“

傳國璽

”

屢易其主，也因而輾轉流失。

印章出現始於商朝後期或商周之間，在戰國時代逐漸盛行，而完備於漢朝。印章可分為官印、私印，各代表了官府及私人的往來憑證。印章隨著朝代不同，也有多種不同名稱。

先秦前，官、私印都稱

“

璽

”

，是印章最早的名稱。

“

印

”

，最早出現於秦官印中，而漢朝有官印製度，諸侯王用印稱為

“

璽

”

，列侯、御史、中二千石官吏稱

“

章

”

，千石至四百石官吏則稱

“

印

”

。

熙遺留的玉璽。（

Getty Images

）

漢朝的將軍用印，一般都不稱

“

印

”

而叫

“

章

”

。軍事行動中因需要而臨時任命將軍，並以刀在印面倉促鑿成印章，故稱

“

將軍章

”

，是漢印中比較特別的。唐朝時，以印的大小來區分官位高低。武則天篡位後，認為璽與死近音，故改璽為

“

寶

”

。唐以後，璽、寶並用，官、私用印又有記、押、關防等名稱。

古籍《釋名》曰︰

“

印，信也。所以封物為信驗也。

”

另東漢蔡邕《獨斷》雲︰

“

璽者印也，印者信也。

”

及《說文》上載︰

“

印，執政所持信也。

”

所以傳國要玉璽印，皇帝詔策、官爵任免、命令釋出、通關邊防都要用印，私人交易往來合契、書畫落款也要用印。由此可知，

印的內涵就是“信”，即昭誠信，代表本人

。

圓明園中被盜走的乾隆玉璽。