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公元前119年，霍去病奉旨出征匈奴，途經家鄉河東平陽，也就是現在的山西臨汾。歇馬時，霍去病與親生父親霍仲孺相認，同時，同父異母弟霍光第一次出現在這位將軍的面前。

霍去病很喜歡這個弟弟，在行軍打仗中也不時與諸將談及自己與弟弟短暫相處時的愉悅心情。這種愉悅心情促使他在得勝還朝時，也將霍光帶在了身邊，由此霍光先為郎官，後為侍中，兢兢業業，唯恐有失。

霍光贏得了朝廷上下幾乎所有人的歡喜，包括漢武帝劉徹。冠軍侯去世不久，劉徹就封霍光為奉車都尉，享受光祿大夫的待遇，直接負責皇帝的出行及其安全。

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如果說劉徹在選擇金日磾、上官桀為顧命大臣，只是出於人事安排的“技術性”考慮，那麼選擇霍光，無疑是將其視為唯一能信任的人。

劉徹駕崩前，命人畫了一幅周公揹負周成王的圖賜予霍光，囑託霍光像當年周公輔佐周成王一樣輔佐劉弗陵便是明證。

絕對的信任有時也並不是一件讓人開心的事，因為這會讓人除了鞠躬盡瘁，死而後已之外，別無他途可以報恩。

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武帝窮兵黷武，國力已幾近耗完，內鬥也因武帝身後的利益再分配而隱現於宮闈之內。這個時候，最需要做的就是團結。

出於這種考慮，便有了“以嫁和睦”之事。利益勾連，才可能有所牽制，而趨於一定限度的平衡，這就是所謂的權力制衡體系，霍光對此是深有體會的。

但這種人事上的相互“和睦”，卻給昭帝帶來了極大的精神壓力。這不僅是“政事一決於光”，更多的來自內心的恐懼。帝王在恐懼什麼呢？

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當然是功高蓋主，取而代之。即便昭帝年少有為，幾句話就將上官桀設計誣告霍光謀反的事化解於無形，但漢昭帝畢竟年少，尤其作為帝王，出於本能，他不得不有所提防。

說霍光挾天子以令天下，當然有所不妥，然而單就霍光發號施令者這一身份來說，“影子帝王”的面貌事實上已經初現。

從善意的方面來理解，武帝寵信備至，自己當然要事必躬親，將先帝託付的這個天下照顧好，斷不能出一絲差錯。

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這是霍光作為一個政治人物所要思索的。他想的多，也做得多，照《漢書》的說法，“昭帝既冠，遂委任光，迄十三年，百姓充實，四夷賓服。”

霍光越做得好，百官越是敬重，皇帝也越是倚重，加之隨著外孫女的入駐後宮，霍光的身份也在朝廷重臣另加了一個“外戚”。

公元前74年，21歲的漢昭帝不幸因病早死，此後，雖然霍光已不再直接立威於朝廷，但老臣多已身死，廟堂上唯有他是老資格。這個時候，他不當“大佬”，又有誰能說自己能扛起這個國家的重擔？

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人生軌跡的轉變，很多時候其實是形勢所逼。拿昌邑王劉賀一事來說，霍光先立其為帝，後又罷黜其位，似乎有點乾綱獨攬的架勢。如果說霍光要自立，恐怕沒有人不會相信。

細察昌邑王一事，其實我們會發現，霍光無非是在做一個忠臣良子分內之事。劉賀即位27天內，就幹了1127荒唐事，平均一天40件。廢除這樣的昏昧之君，與其說是在彰顯權威，不如說其實霍光是在維護漢家的傳統。

其雖有帝王般的權力，但歸根到底不過是漢家的看門人。這一點霍光是清楚的。這也正是所謂“影子帝王”，終究不過是影子罷了。

這是遊戲規則，即使位重如霍光也不能改變。這以後的事，諸如其妻揹著他派人鳩殺許後，死後因事洩，子孫親戚皆被皇帝削去權力，以至謀反而滅族，又如何是他所能預料的。