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大清朝包括最後一任皇帝宣統在內，一共有12個帝王。這12任帝王之中，嘉慶是一個分界線，原本繁榮昌盛的大清朝自嘉慶開始逐漸走向衰敗。而嘉慶，在乾隆的眾多皇子之中是才能最平庸的一個，乾隆為什麼選他做皇帝，一直讓後人摸不著頭腦。

乾隆一生三次立儲，第一次立的是他跟原配皇后富察氏生的長子永璉。永璉的確是個出色的太子人選，他是嫡子又聰穎好學，乾隆對這個兒子非常的滿意。可是沒想到永璉卻沒有福氣，年僅9歲就染病身亡了。因為乾隆不是嫡子的緣故，他一直非常想要一個嫡子來繼承皇位。於是富察皇后再接再厲，又為他生下了一個嫡子永琮。

“琮”的意思是祭祀用的禮器，由此可見乾隆對這個兒子的厚望。可是就在乾隆想要立他為太子後不久，年僅2歲的永琮夭折了。而乾隆的髮妻富察皇后也因為哀痛過度最終去世。最後乾隆又看上了自己的第五個兒子永琪，永琪當時已經長大成人，乾隆以為立他為儲君無礙，可是沒想到乾隆剛有這個想法，永琪也去世了。此時乾隆的兒子中只有三個年紀相當，可以議儲，他們就是永璇、永瑆、還有永琰。

永璇腿有殘疾，為人又沉溺酒色，自然排除出儲君人選，剩下的就只有永瑆和永琰。永瑆才能出眾在眾臣之間很有聲望，而永琰相對資質就平庸很多，默默無聞。怎麼看永瑆都是更合適的人選，可是乾隆自有自己的想法。他是要當太上皇的，如果新帝太過於出眾很可能自己就會被完全架空。可是如果選老實的永琰，自己雖然退居二線，但是仍然能夠將大權控制在手。也正是因為這個原因，“皇位”這個天大的餡餅砸到了永琰頭上，他繼承了大統。

永琰真的是乾隆心中的“忠厚老實人”嗎？其實這也未必。從他對待和珅的態度就能看出來。他明明早就對和珅心懷不滿，但是卻能隱忍不發。而乾隆去世第二天，他就立馬對和珅下手，對其抄家滅族，怎麼看都不是一個“老實人”能做出來的事情。而嘉慶也是大清唯一被雷劈死的皇帝。當時嘉慶帝率眾臣前去木蘭圍場打獵，抵達木蘭圍場時嘉慶帝還身體健壯，自覺無恙。而一日之後狩獵，返程途中遇到大雨。

嘉慶帝獨自乘坐馬車，沒想到突然天空中一道驚雷直接劈下，擊中了馬車。馬車瞬間燃起大火，等到眾人反應過來前去檢視的時候，嘉慶帝已經氣絕身亡了。當然被雷劈死這是野史中的記載，不過在正史中清皇室對於嘉慶帝真實死因的欲蓋彌彰，更加坐實了這種說法。嘉慶帝死的蹊蹺突然，甚至連棺材都來不及準備。而在清朝正史中，更是毫無嘉慶帝死因的真實說法，而是簡單幾筆蓋過，由此可見嘉慶帝被雷劈之說很可能並不是空穴來風。