秦始皇死後，趙高和胡亥、李斯密謀，一紙偽詔便殺死了長子扶蘇。胡亥被立為秦二世之後，大肆誅殺自己的兄弟姐妹，宗室幾乎被殺光。為何秦朝宗室如此軟弱，沒有一個人起來反抗呢？

這要從秦孝公任用商鞅變法說起。秦孝公繼位之時，秦國還是一個地處西陲偏僻之地的小國，極貧極弱，文化落後，根本沒法與東方諸國相提並論，魏趙齊楚根本不把秦放在眼裡。秦孝公深以為恥，繼位之初便下令求賢，於是攜帶著《法經》西來遊說的商鞅走進了他的視眼。

商鞅變法的一個重要方面就是削弱公族的權力。“宗室非有軍功論，不得為屬籍。”從此“有功者顯榮，無功者雖富無所芬華。”

其實各諸侯國從戰國初期開始就感到公室貴族的威脅。特別是在韓趙魏三家分晉和田氏代齊之後，根基雄厚的卿大夫，在世卿世祿制的庇護下，對國君的權力構成了挑戰。

國君再也不放心把治國理政的權力交由這些貴族公卿來治理。他們開始起用一些底層出身，沒有家族根基卻又才華橫溢計程車人來參與朝政。戰國時代養士之風由此興起。

最先起用外來計程車人進行變法改革的是魏國和楚國。魏國魏文侯當政時期任用李悝變法，任用吳起進行軍事改革，因此魏國是第一個強大起來的國家。

魏文侯去世之後，吳起得不到魏武侯的信任，被排擠出魏國。吳起逃到楚國後，楚悼王任用吳起進行了大刀闊斧的改革，楚國實力也迅速增強。

事實證明，魏楚兩國任用外來士人進行變法，削弱本國公卿貴族的勢力，從而獎勵耕戰，效果是非常明顯的，國力迅速增強。可惜的是，這兩國都沒有把變法進行到底，隨著支援改革的君主逝去，後繼者破壞了變法成果。

秦國的商鞅變法是在李悝變法、吳起變法之後，也正因為如此，秦國才吸取了魏楚兩國的經驗教訓，不但秦孝公堅決支援變法，而且繼任的惠文王，雖然處置了商鞅本人，卻並沒有廢除商鞅的變法成果。

而法家變法的一個共同之處，就是以君主任命官員權力為核心，建設起一套分層級的官僚行政體制，這樣才能夠削弱公室貴族的權利，才能有效調動起普通士人的積極性，才能做到獎勵耕戰，富國強兵。

商鞅變法的實質，被之後歷代秦國國君認真貫徹執行，秦國的公室貴族勢力也就不斷地減弱。其他國家的公室貴族勢力雖然在變法期間受到抑制，之後卻相當程度地進行了復辟反彈。

比方說戰國後期著名的戰國四公子：魏國的信陵君，齊國的孟嘗君，趙國的平原君，楚國的春申君，就都是公室貴族成員，他們都掌握著一定的朝政大權，這顯然不利於君主集權。

反觀秦國，自從商鞅變法之後，秦惠王重用張儀，秦昭王起用范雎驅除四貴，莊襄王託國於呂不韋，秦王政信任李斯。秦國的公室貴族很少有把持朝政，形成與君主相抗衡的局面。

秦國的君主集權一路走來非常順暢，正因為君主集權，才能夠最大限度地調動起全國的物質、軍事力量，這是關東六國沒法比擬的，也正因為如此，秦國才能逐一的滅掉關東六國。

到秦始皇統一六國之時，秦國的君主專制達到頂峰，秦國的宗室貴族勢力也降到了最低點。