今天要說的是春秋戰國之交，晉國六卿的故事，春秋以來，天子式微，禮樂征伐自諸侯出；春秋末期，諸侯式微，甚至於禮樂征伐自大夫出。晉國有六卿，分別是範氏，中行氏，智氏，韓氏，趙氏，魏氏。六卿掌控著晉國的國政，輪流擔任執政官，國君逐漸淪為擺設，那麼六卿是如何一步步變為三卿，最終演變為三家分晉的呢？

先從老趙家說起，“趙氏孤兒”趙武的孫子趙簡子在公元前497年接替智躒執掌晉國國政，這時候的晉國遭到各個盟國的背叛，霸主地位名存實亡，趙簡子執政後，晉國六卿便發生了內訌。

故事的開始是這樣的，趙簡子的同族親戚趙午控制著邯鄲城，城裡卻有五百戶衛國老百姓屬於趙簡子，是當時衛國人為求和獻給趙簡子的。趙簡子當時向北發展從狄人手裡搶到了晉陽，並修建了晉陽城，當時晉陽位置偏遠，又靠近狄人，沒有人願意去居住，趙簡子便想把邯鄲的五百戶老百姓遷到晉陽。

趙午很爽快的答應了，可是他的兄弟們卻擔心得罪衛國人，便假意進攻齊國，引來齊國反擊，隨後便以保護這五百戶衛國人為由把他們送到了晉陽。趙簡子感覺趙午行動太慢，有抗命之嫌，便以族長身份召趙午前來晉陽問罪，趙午到了晉陽，很快就被殺死了。

趙簡子回到都城絳城，邯鄲城進入緊急狀態，準備對付趙簡子，範氏和中行氏跟邯鄲的趙氏有姻親關係，在絳城準備幫忙。形勢對趙簡子不利，有人建議先發制人主動攻打範氏和中行氏，趙簡子沒有采納。沒幾天，範氏和中行氏便攻打趙簡子，趙簡子逃到了晉陽。

範氏和中行氏圍攻晉陽城，圍城期間，其餘三家也沒閒著，韓氏、魏氏與範氏、中行氏有過節，智氏想驅逐中行氏，以自己的人取代中行氏，三家請示晉定公後，在絳城進攻範氏、中行氏。奈何三家不齊心協力，沒能取勝，範氏、中行氏過度膨脹，便舉兵進攻晉定公，引起國人的反對，都幫著打範氏和中行氏，最後範氏、中行氏戰敗，逃到了封邑朝歌。

雖然齊、衛兩國一直在幫助範氏、中行氏，經過數次攻打，範氏、中行氏先是逃到邯鄲，再逃到柏人邑，最後又逃到齊國，從此以後晉國只剩下四卿了。經過多年混戰，趙簡子奪得了邯鄲、中牟兩個大城。執掌晉國國政二十二年的趙簡子於公元前475年去世，其子趙襄子趙無恤即位。

趙無恤為趙家奪取了代地，代地特殊的地理位置和良馬，為趙國以後解除異族的威脅奠定了堅實的基礎。

智氏擁有較多的封邑和軍隊，綜合實力在四家裡面排第一。趙簡子死後，智伯接替他成為執政官。公元前458年，範氏、中行氏出逃齊國二十多年，但是封邑還是原封不動，於是智伯帶頭，叫上韓、趙、魏瓜分了兩家的土地。

這一行為，觸怒了晉出公，晉出公聯絡齊、魯，想調兵滅了自己的四卿，被四卿聯合粉碎，晉出公客死楚國，智伯立了晉哀公。智伯愈發膨脹，感覺自己厲害的不得了，便想給韓、趙、魏三家臉色看，藉機戲弄他們。

過段時間，智伯露出了貪心，伸手向三家要土地，韓、魏怕智氏，便同意了，趙無恤拒絕。

趙無恤擔心智伯帶兵來打，便收拾東西退守晉陽。公元前454年，智伯帶兵攻打晉陽，圍了兩年多，晉陽仍然紋絲不動，智伯便想出來水淹晉陽的辦法，韓康子，魏宣子聽了以後，大驚失色，既然可以水淹晉陽，也可以水淹我們啊。韓、魏兩家互相使眼色，想動手腳。

晉陽眼看就不行了，趙無恤派張孟談去遊說韓、魏兩家改變陣營。韓、魏被說動，三家一齊動手進攻智氏，原本淹晉陽的水，都進了智氏的軍營，智氏全軍覆沒。智伯被抓後處以梟首，據說腦袋做成了酒壺。從此以後晉國只剩下了三卿。

公元前403年，韓、趙、魏三家被周王室冊封為諸侯，這就是著名的“三家分晉”。