在晚清時期地方疆臣中最重要的是兩大封疆大吏，分別是北洋通商事務大臣（一般由直隸總督兼任），另外一個南洋通商事務大臣（一般由兩江總督兼任）。晚清末年清朝最大的特點是地方疆臣處理外交事務和對外經濟關係。實際上南洋通商事務大臣絕對是不遜於北洋通商事務大臣重臣，可以說是“宰相”級別。

南洋通商事務大臣關鍵在於通商二字，在鴉片戰爭以後，晚清各個港口紛對外“開放”和外國人交往日益頻繁，所以在公元1861年，設立五口通商大臣，專門處理長江以南與外國人交涉事務低於總理各國事務衙門（滿清外交部）。衙門駐地是上海，管理廣州、福州、廈門、寧波、上海的外商事務，最初由江蘇巡撫兼任。後改稱南洋通商大臣。提升為兩江總督兼任為定製。歷任南洋通商事務大臣薛煥（五口通商大臣），李鴻章，沈葆楨，左宗棠，劉坤一，端方，張之洞，周馥。

薛煥（1815年-1880年）是第一任南洋通商事務大臣（當時是五口通商大臣），36歲以江寧布政使（副省長），署理欽差大臣辦理五口通商事宜。37歲任江蘇巡撫兼署兩江總督。以一品頂戴調任為通商事務大臣。52歲任都察院左副都御史。65歲去世。至於李鴻章，左宗棠，張之洞。大家都比較瞭解，就不多做解釋了。這裡值得一提是沈葆楨，劉坤一。

沈葆楨（1820年—1879年），字幼丹，福建侯官（今福建福州）人。 林則徐女婿，晚清重臣，中國近代造船、航運、海軍建設事業的奠基人。沈葆楨的發達應該是曾國藩慧眼識人，因為辦團練鎮壓太平軍有功，頗得曾國藩賞識。在41歲推薦其為江西巡撫。後擒殺幼天王。47歲經左宗棠推薦主持福州船政局。建立起近代第一所現代化造船廠。沈葆楨最大功績就是扼殺了日本企圖侵佔臺灣的企圖，55歲的沈葆楨提升為兩江總督兼南洋通商大臣。五年之後病逝於任上。

劉坤一（1830年－1902年），晚清重臣，湘軍宿將出身。字峴莊，湖南人 。因參與與太平軍作戰而成名。得以加封直隸州知州，32歲升廣西布政使。34歲為江西巡撫。44歲調任兩江總督。在1875年，45歲的劉坤一任兼任南洋通商大臣。61年受命“幫辦海軍事務”，並任兩江總督。最大功績在於，在八國聯軍入京以後，聯絡居中東南互保。再就是肯定光緒在位。反對慈禧廢光緒。

我是清水空流，歷史的守望者。期待你的關注點評。