古代封建制度中買官賣官現象經常存在，不過並不像大街上買賣東西那樣，而是透過對朝廷大量捐款捐物后皇帝賞賜的一個官，因此也叫“捐官”，然而透過這樣做官的人，往往並沒有什麼真才實學，只是仗著家裡有錢買個官或是好貪汙自肥。

但是在漢朝時，有一個人透過捐官的方式入朝為官，最後竟坐到了丞相一職，而且因為其為官清廉更成為後世楷模，這個人便是黃霸。既然是買官那麼不用說，他的家裡定然是非常富裕，但他與其他富家子弟不同，他從小便研習律法，立志長大後做一名清官。

可是因為在古代做官，需要靠地方官的舉薦，才有可能入朝為官，而他長期以來一直未被舉薦過，於是他便決定用捐官的方式。正好當時是在漢武帝時期，因為常年對匈奴作戰，所以朝廷需要大量錢財來支援，就這樣黃霸最終透過向朝廷捐錢，獲得了一個侍郎的官職。

可是後來因為他的兄弟犯罪，而他也受到了牽連被免職回鄉，之後的黃霸還不死心，繼續向朝廷捐糧，又獲得了一個左馮翊二百石卒史的小官。因為是花錢得來的官，到任之後很多官員都看不起他，但是黃霸沒有理會這些，而是兢兢業業的做著自己的事情，後來因為他秉公執法得到了上級的認可，被任命為河南太守丞。

到任後的黃霸寬仁治民政績突出，漢宣帝繼位後得知黃霸為官清正，便將他升任為廷尉執掌司法刑獄。後來在朝中大臣的舉薦之下，他又被升任為揚州刺史，在任8年的他政績同樣非常突出，期間揚州的人口、耕地、糧食產量都得到很大的提升，而他也深得民望。

漢獻帝為褒獎他封他為關內侯，並加任太傅兼御史大夫，後來77歲的黃霸又升任為丞相，可惜因為年紀過大，在任職五年之後便去世了。因為對漢朝做出的貢獻，後世對他做出很高的評價，更把他當做是清官的楷模。