在三國之中，圍繞著漢家天下的權力憑證與象徵——傳國玉璽，孫堅、袁紹、袁術、孫策、曹操等各路諸侯展開了瘋搶與紛爭。

傳國玉璽究竟是什麼？來自哪裡？現在何處呢？

傳說，春秋時期，楚國的卞和在楚山中得到一塊未經雕琢的璞玉，拿去獻給楚國國君厲王。厲王叫玉匠鑑別。玉匠說：“這是一塊普通的石頭呀！”厲王認為卞和是個騙子，把卞和的左腳砍掉了。楚厲王死了以後，武王當了楚國的國君。卞和又捧著那塊璞玉獻給武王。武王又叫玉匠鑑定。玉匠又說：“這是一塊普通的石頭呀！”武王也認為卞和是個騙子，又把卞和的右腳砍掉了。武王死了以後，文王繼承了王位。卞和於是抱著璞玉在楚山腳下痛哭了幾天幾夜，眼淚哭幹了，連血也哭出來了。文王聽到這事，便派人去問卞和，說：“天下被砍掉雙腳的人多得很，為什麼唯獨你哭得這樣傷心呢？”卞和回答說：“我並不是傷心自己的腳被砍掉了，我所悲痛的是寶玉竟被說成石頭，忠誠的好人被當成騙子，這才是我最傷心的原因啊。”文王便叫玉匠認真加工琢磨這塊璞玉，果然發現這是一塊稀世的寶玉，於是把它命名為“和氏之璧”。

轉眼到了戰國時期，楚要向趙求親，就拿出了和氏璧作為結婚聘禮送給了趙之國，但是風聲傳到了秦國裡，秦王知道了就要用城池土地來交換和氏璧，當時的秦國非常厲害，趙國不敢不答應，但是當時秦王是多麼的聰明啊，怎麼會用城池來交換，秦王就想違約，但是這件事被來使藺相如先生知道後就讓人把和氏璧送了回去，自己在秦國的大殿上全力辯論，自己也安全回到了國內，這就是完璧歸趙的事件。

公元前228年，秦王嬴政破趙，得和氏璧，嬴政命咸陽玉工孫壽將和氏璧磨平，雕琢為璽，即為傳國璽。璽文由嬴政和李斯反覆討論，最終定為「受命於天既壽永昌」八個字，（意喻秦朝的權利是上天給予的，秦朝的壽命或者說傳承是萬古不滅的！）這八個字的撰寫由天下書法第一的李斯足足用了一個月的時間才將告成。此玉璽色綠如藍，溫潤而澤，為整塊玉石打磨透雕而成，方圓四寸（約合今11。2釐米，可謂巨大），上紐交五龍，通體剔透，氣度至尊，堪稱人間至寶。

自秦朝以來，傳國玉璽便成為天下共傳之寶，國之重器。得到她的帝王，於是便可以心安理得坐江山，以為天命所歸。沒有得到她的帝王，則多少總感覺自己像個偷偷摸摸的小妾，並未經明媒正娶。對傳國玉璽的爭奪，前後持續了一千五百多年。傳國玉璽的每一次易主，便意味著一次朝代的興衰更替。其中多少故事，多少悲歡，已無暇細表。

秦末天下大亂，漢高祖劉邦領兵率先攻人關中。大軍壓境，秦亡國之君子嬰將此璽獻給了劉邦。劉邦得到此璽後，經過大小百餘次血戰，終於擊敗對手西楚霸王項羽，建立起漢王朝。劉邦即皇位後，便正式佩帶起“傳國璽”。西漢時，“傳國璽”一直存放在長樂宮內，成為皇權的象徵。西漢末年，大司馬王莽獨攬朝政，為了篡奪皇位，就命安陽侯王舜逼迫太后王氏交出“傳國璽”。王太后眼見劉氏江山將落入王莽手中，卻又無奈，一氣之下，將玉璽擲於地，玉璽之上雕刻的璃虎被崩落一角。王莽得到玉璽後，將摔落的一角以金鑲補起來。

王莽的新朝政權垮臺時，傳國玉璽就在王莽的屍體身上。後傳東漢劉秀，傳國玉璽重新成為了漢朝的玉璽，從劉秀開始，一直在東漢諸帝手中流傳。

就這樣玉璽傳入了東漢王朝，傳到劉協的時候由於董卓遷都的關係，讓孫堅殺進皇宮時找到了傳國璽，但是當時年幼的孫權就說，這塊石頭是福是禍還全然不知，然後當孫堅率全部人返回江東的時候，袁紹勾結劉表就是為了奪得玉璽而遇害，孫堅死後孫策不得不投了袁術，就在他走投無路的時候遇見了之前父親的部下，獻計給孫策用傳國璽換回孫策的自由之身，於是傳國璽就到了袁術的手中，袁術得到傳國璽之後就稱帝，但是沒有過多久袁術就駕崩了，這也說明了傳國璽的危害，傳國璽被曹操再次回到了漢朝的手裡。

之後漢朝被司馬家族竄奪之後，傳國璽就又到了晉朝皇帝的手中，但是好景不長晉朝滅亡之後又到了隋朝皇帝的手中，但是過了兩個朝代隋朝被李淵擊敗，但是就在隋朝末期，傳國玉璽又被人帶到了漠北，大唐就這樣沒有傳國璽，只能自己再雕刻一個，直到李世民時期，李靖討伐突厥的時候，傳國璽又到了李世民的手中。

公元936年九月，契丹皇帝親率五萬大軍南下，與石敬瑭一起進逼洛陽。

公元936年冬，後唐末帝李從珂心知大勢已去，他不願讓傳國玉璽落到石敬瑭手中，就決定和曹太后、劉皇后及兒子李重美等人一起，攜傳國玉璽登玄武樓自焚。據《資治通鑑》記載，當時劉皇后“積薪欲燒宮室”，李重美勸道：“新天子至，必不露居，他日重勞民力，死而遺怨，將安用之！”於是宮室被保留下來。

石敬瑭當晚進入洛陽，“止於舊第”，並安排契丹皇帝住在天宮寺。他建立的後晉王朝對契丹俯首稱臣，不僅如約割讓了幽雲十六州，每年還要送給契丹大量財物。這種做法令很多人不齒，石敬瑭也成了受人鄙視的“兒皇帝”。

更悲摧的是，這位“兒皇帝”沒有傳國玉璽。史料記載，次年二月，石敬瑭命人收撿李從珂的遺骨，沒有找到傳國玉璽。無奈，他只好命人制了一枚受命璽，並刻上“受天明命，惟德允昌”八個字。

被歷代帝王奉為至寶的傳國玉就此消失無影無蹤