公元1796年，已經做了六十年皇帝的乾隆，禪位於十五子愛新覺羅·顒琰，也就是嘉慶皇帝。然而，本來已經宣佈退居二線的乾隆，卻依舊把持著朝廷大權，且對各藩屬國的使臣說：“朕雖然歸政於皇帝，大事還是我辦。”雖然嘉慶對於父親的做法極為不滿，卻不敢說什麼，他唯一能做的事就是耐心等待。

三年後，89歲的乾隆駕崩，嘉慶終於成為手握實權的皇帝，內心甭提多高興了，但表面上卻要裝作悲痛不已。嘉慶掌權後的第一件事，就是把和珅逮捕入獄，並對其抄家，這件事他剛登基稱帝的時候就想做了，但由於手中沒權，他一直隱忍著，差點忍出內傷。

據《清史稿》記載，當時從和珅家抄出的金銀財寶，至少價值兩千萬兩白銀，這還不算那些豪宅府邸、稀世珍寶等，國庫立馬充盈，故有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。僅十幾天後，嘉慶就賜給和珅三尺白綾，雖然和珅有一萬個不願意，但他已經沒得選擇，含淚上吊自殺了。

熟悉歷史的朋友都知道，只要是皇帝下令處死某位朝廷重臣時，肯定會牽連到一批官吏，也就是該大臣的黨羽。比如明朝的胡惟庸案和藍玉案，前後共有好幾萬人被幹掉。和珅作為乾隆身邊最受寵的大臣，為官二十多年間，聚斂瞭如此驚人的財富，肯定有不少黨羽存在，為何嘉慶沒有追究這些人官員呢？

有人認為，是因為嘉慶心慈手軟，其實並不是。和珅被打入大牢後，嘉慶曾提出把他凌遲處死，足以看出他的決心。但是，不少大臣都上書為勸說，畢竟和珅曾是先皇乾隆的寵臣，如果真的把他凌遲的話，從某方面來說，就是打乾隆的臉。另外，嘉慶帝的妹妹固倫和孝公主，是和珅的兒媳，所以和珅被賜自盡。

看著從和珅家裡抄出的鉅額白銀，嘉慶除了痛心外，多少還有些高興。隨後，他又準備讓人徹查和珅的黨羽，一是可以藉此打擊貪官汙吏，樹立皇帝的權威；二是，這些黨羽家中肯定也有不少銀兩，只要對他們抄家，嘉慶又可以得到一筆財富，簡直是一舉兩得。

然而，正當嘉慶想大開殺戒時，大臣劉墉入宮面聖，給皇帝分析了當年的局勢。劉墉認為，如果對和珅的黨羽嚴懲，會涉及到很多大臣，把這些人都幹掉後，誰來為朝廷幹活，那樣就會出現很大的問題。嘉慶認為劉墉說的很有道理，就下了一道聖旨，申明和珅一案已經辦結，不會繼續深究，可謂是皆大歡喜，滿朝文武都鬆了一口氣。