海爾塞拉西政權的一個明顯特徵是越來越認可種族、帝國主義及現代非洲民族主義之間的相互關聯十分重要。由於這種重要性的存在，再加上西非那個孤立的民族國家賴比瑞亞已經被殖民剝削所削弱而海地同樣被奴隸制和帝國主義制度的傳統所破壞，那麼到20世紀只有衣索比亞才是歷史上唯一獨立的黑人國家。“非洲大離散運動”動和“拉斯塔法裡運動”成為相互纏繞在一起的另外一個非洲現代現象。

拉斯塔法裡運動發生在20世紀30年代初期的牙買加工人階級和黑人農民中間，他們宣稱海爾塞拉西是哈利路亞在人間的代表，拉斯塔法裡就是為上帝而命名的。他們認為塞拉西的加冕典禮不亞於聖經預言的“上帝出自非洲的 的”實現。牙買加人認同他們自己與這個非洲獨立國家的皇帝同宗同源，給予這位皇帝神威地位，並認為他是非洲的救世主。從本質上看，拉斯塔法裡運動是與聖經預言的解釋、黑人的社會和政治渴望以及鼓勵一種新的先進的和反正統文化世界觀的民族主義結合在一起的。

但是，衣索比亞繼續追求其對現代主義的渴望，雖然該國家向歐洲學習，但目前正在探索著亞洲的日本在20世紀前幾十年所進行的具有亞洲現代主義特色的現代化運動。然而，歐洲不希望非洲和亞洲之間發生這種相互學習的關係，尤其是防備日本擴大其文化經濟和政治在非洲之角的影響。這個目標與新型的社會帝國主義理論相一致，這一理論認為，對外擴張可以治療國內的一些社會疾病，而且他們的文化在一些“比較低下的種族”之間的傳播是他們可以採取的最高尚的行為。上述這些特點在義大利對非洲殖民的行為中是顯而易見的。按照義大利殖民部長阿雷桑德羅·雷索納（ Aleassandro Lessona）的說法，“把黑非洲大陸拉進日本發展的軌道會使歐洲喪失以非洲來防禦她自身文明的可能性”。

義大利對1919年一戰後所簽訂的條約很不滿意，因為此條約根本沒有考慮他們在非洲這個“太陽昇起的地方”建立殖民地的希望。在爭奪非洲的角鬥中，義大利是一個遲到者，義大利已經獲得了厄爾特里亞的所謂保護權，這是一個天然沿海地區，位於衣索比亞高原丘陵地區的邊緣，其首都是阿斯馬拉。因此，很多義大利人認為，非洲殖民地是他們現代化建設成就的又一個象徵，是他們作為非洲殖民地統治者合法化的證據。

英國和義大利在1925年簽署並發表了一項協議，該協議申明，雙方不僅承認彼此在非洲之角地區的經濟利益範圍，還確認他們的這種利益可以擴張到衣索比亞境內。在1926年，塞拉西已經能夠利用埃塞比亞擁有國際聯盟成員國的身份獲得其他國家同意並保證其國家主權不受侵犯。他富有尊嚴地堅持，國際聯盟的條約條款中應該含有他反對英國與義大利所簽署協議的內容，這一舉動被視為現代非洲歷史上一個重要的進攻性外交舉指。

在20世紀30年代初期，義大利墨索里尼的法西斯政權開始著手在非洲東北部發動新一輪的擴張活動，他尋求從衣索比亞首都亞的斯亞貝巴不能有效控制的邊緣地區下手。因此，義大利人在埃塞比亞邊境地區採取多種手段進行侵略活動，其中包括不斷地進行騎兵突襲、移民以及製造社會和經濟關係的極度不穩定等，以此威脅衣索比亞的自治。

除了試圖利用衣索比亞的封建社會結構之缺陷而外，義大利人在一些商業間渫、醫學人士和傳教士的幫購下竊取在衣索比亞的外交人員相互通訊與交流的內容。但是，更重要的是，義大利已經預感到衣索比亞與義大利即將發生衝突因為衣索比亞皇帝孟尼利克所建立起來的政治和軍事的團結性和有效性在漸漸地削弱。現在的衣索比亞統治者與孟尼利克有所不同，孟尼利克的政策是建立在“阿姆哈拉化”或者“衣索比亞化”征服者首領基礎之上的，而這些人的權利和地位已經今非昔比，他們現在不再與權力相關，而是與對國家的軍事和政治服務相連而塞拉西的政治策略則是加強中央集權。塞拉西的這種策略對國家來說有著很大的負面影響，因為這引起了分離主義傾向的發展。

這種分離主義的趨勢在衣索比亞一直存在，並與國家、國民、和公民之間的關係等棘手的問題聯絡在一起。這個時期衣索比亞統治者還有一個與孟尼利克時代不同的地方，那就是孟尼利克能夠建立起支60多萬人的火槍兵部隊和20多萬人的正規軍隊，此外還有無以計數的全副武裝的傳統武士，他們擅長打游擊戰，可以作為國防的一部分力量。但在塞拉西時代，衣索比亞的現代化日程導致了皇帝手中絕對權力的更加集中。

另外，一個職業化的平民行政官員階級的突然出現也把傳統武士階級推向了社會邊緣。然而，最重要的事實是，按照20世紀的標準，衣索比亞的正規部隊的裝備嚴重不足。還有一點必須說明，那就是雲集在非洲之角地區的主要歐洲殖民國家限制了衣索比亞進口武器裝備的數量，這使得衣索比亞政府很難保衛國家的邊界不受侵犯。衣索比亞的主權一直依賴於其正教的前必力作用和皇帝的威望，到20世紀初期仍然沒有改變，而且該國家的法律特徵也是要在思想意識上使人們保持一致。義大利的侵略使埃塞比亞開始對自己的統一性進行最後的維持，對現代化的規劃進行最後的嘗試。