軍機大臣，始稱“辦理軍機大臣”，後來又改為“軍機處大臣上行走”、“軍機大臣上學習行走”，簡稱“軍機大臣”，俗稱“大軍機”，雅稱“樞臣”，是軍機處的官職之一。

負責輔佐皇帝處理軍國大政。雍正時首任軍機大臣為張廷玉與鄂爾泰。但與宰相職務不同的是此為沒有任何品階的非定製職銜；直到清末官制改定，只能“跪受筆錄”。清末1911年首任內閣總理大臣慶親王奕劻，原亦為領班軍機王大臣。

軍機處的編制，大臣由親王、大學士、尚書、侍郎或京堂充任，無定員，一般六、七人。其中資歷最深者為“首席軍機大臣”，或稱“領班軍機大臣”，但沒有正式的名義。“軍機處行走”名目從嘉慶朝後期起即極少使用，僅恭親王奕？以議政王入值軍機時使用過一次。另有“軍機章京上行走”若干人負責協助大臣處理文書事務。

軍機處是清代輔佐皇帝的最高政務機構。初設於雍正七年（1729），當時正值清廷用兵西北，軍務緊急，因內閣在太和門外，官員混雜，易於洩露軍機。為此，清世宗在靠近內廷的隆宗門內特設軍機房。作為臨時性的軍事指揮機構。由於這一機構有利於君主獨裁，戰事結束後，於雍正十年正式改稱軍機處，成為處理全國軍政大事的常設機構。

直到清末（1911）“責任內閣”出現時才被撤銷，前後存在約190年。軍機處設軍機大臣，一般是三四人至五六人，最多時達六七人，通稱大軍機。由皇帝在滿漢大學士，尚書、侍郎，京堂中選任，沒有定員。其中一人為首席軍機大臣，或稱“揆席”。首席軍機大臣每日入值，隨時準備皇帝召見，即使皇帝外出巡幸也不例外。

軍機大臣的職務是“掌書諭旨，綜軍國之要，以贊上治機務。”即秉承皇帝的旨意辦理軍政事務，實際上是為皇帝作侍從秘書工作。下設軍機章京，從內閣和六部中抽調中書，即中等官充任，協助軍機大臣處理文書，對一般奏章票籤處理意見，根據皇帝的意圖起草諭旨以及“記載檔案”等。官品不高，但接近機密，俗稱“小軍機”。分滿、漢兩班，各以一人為領班，一人為幫領班。處下還有兩個機構：負責修纂的“方略館”和掌翻譯的“內繙書房”。

軍機處總攬機要，還有向皇帝推薦官吏的權力，許可權凌駕於內閣和六部之上。各地的奏章由軍機處票籤後呈請皇帝批示。皇帝的諭旨，凡屬機要，都由軍機處草擬，稱為“密諭”，經由軍機處透過兵部送達地方的督撫，稱為“廷寄”，內閣無從過問。至於“文武官特簡”以及西北兩路軍兵換防也要由軍機大臣“進其名單”呈請欽定。軍機處還立有“存記簿”，相當於機要檔案，“凡有旨存記者，皆書於冊而藏之”，“應密存事件，則密封存記”。總之，軍機處奉命經辦一切重大軍政事務，成為國家的政治中樞。軍機處產生後，原來的議政王大臣形同虛設，內閣也成了處理一般事務的機構了。軍機處雖然總轄軍國政務，但它本身不是一個正式的權力機關。軍機大臣無專職，亦無定員。軍機處不設官署，除了奉命辦事之外，自己不能作出任何決定，也無權對外發出任何指示，即“只供傳述繕撰，而不能稍有贊畫於其間。”（《簷曝雜記》卷1）。其官員互不統屬，皆直隸於皇帝，軍機大臣的罷置也聽命於皇帝，一切大權都集中在皇帝手裡。它的設立是清代統治者在中央行政制度方面的重大變革。皇帝透過軍機處，完全控制了全國的軍政大權，實現了“乾綱獨攬”的絕對君權。

軍機大臣，正式稱謂是“軍機處大臣上行走”，俗稱“大軍機”。分設滿、漢員，由滿漢大學士、各部尚書、侍郎、總督等官員奉特旨充當，均為兼差。其數無定額，任期無限止。

凡經皇帝選調到軍機處任職的軍機大臣，稱“入值”。由皇帝指派滿、漢各一員為首領，稱為“揆首”、“領袖”。初期，凡應皇帝召見議商政務、承皇帝旨意起草諭旨以及寄給各官員之諭旨的署名等，均為領班軍機大臣專責。

乾隆時，傅恆任領班，經皇帝批准改為軍機大臣共同面君承旨，發出之寄信諭旨，亦改用軍機處名義。初入值軍機處者，因資歷或能力尚淺，則命在“軍機大臣上學習行走”。加“學習”二字，意示見習，其地位低於一般。

一二年後，再由領班的軍機大臣奏請去其“學習”二字。各軍機大臣之間，因資格、品位之高低而有差別，除視秩排班外，權力亦有不同。如：有的滿洲軍機大臣只准閱辦滿文奏報；新任之軍機大臣不準閱辦皇帝硃批過的奏報。這些等級差別，均不見有“則例”、“章制”，而是由皇帝欽定。

軍機大臣少則三、四人，多則六、七人，被稱為“樞臣”，這其中資歷最深者為“首席軍機大臣”，或稱“領班軍機

大臣”，但沒有正式的名義；入值軍機時按資歷深淺的分別稱“軍機處行走”、“軍機大臣上行走”、“軍機大臣上學習行走”三種；“軍機處行走”名目從嘉慶朝後期起即極少使用，僅恭親王奕？以議政王入值軍機時使用過一次。

另有“軍機章京”若干人負責協助大臣處理文書事務。雍正時首任軍機大臣為張廷玉與鄂爾泰，恩遇最隆。自軍機處設立，軍機大臣取代內閣大學士成為清朝事實上的宰相；直到清末官制改定，理論上其功能為新內閣所取代，然而清末1911年首任內閣總理大臣慶親王奕劻，原亦為領班軍機王大臣。

從《清史稿·軍機大臣年表》看，軍機大臣最初設了三人，即怡親王允祥、大學士張廷玉、蔣廷錫，後來逐漸增加，最多時達十一人。他們之間沒有隸屬關係，各自辦理皇帝交辦的機要事務，分別對皇帝一人負責。軍機大臣能文能武，出將入相，既能熟悉部院事務，瞭解地方情況，又能指揮作戰，具有軍事經驗。如鄂爾泰出身進士，先後任佐領、廣西巡撫、雲貴廣西三省總督，雍正十年（1732年）任保和殿大學士、兵部尚書，進為軍機大臣。

①、負責皇帝下達諭旨的撰擬和參與官員上報之奏報文書的處理

②、凡國家之施政方略、軍事謀略以及官員的重要陳奏意見，或對官員的懲處、彈劾事件等等，皇帝批交軍機大臣議，或會同各有關衙門議，並著提出處理意見，奏報皇帝裁奪；

③、某些重大案件，皇帝專交軍機大臣審理定擬，或會同三法司審擬；

④、文武官員上至大學士、各部尚書，各省總督、巡撫，以至道府、學政、關差，以及駐防將軍、都統，駐各邊疆地區的參贊、領隊、辦事大臣等的補放，均由軍機大臣開列應補人員名單，呈皇帝擇用。遇科考，亦由軍機大臣開列主考、總裁官名單及考試題目，請皇帝選用。複試、殿試，軍機大臣負責核對試卷、檢查筆跡或任閱卷官；

⑤、軍機大臣常侍皇帝左右，以備顧問；

⑥、軍機大臣可奉皇帝之命，以“欽差”的身份，往各地檢查或處理政務，稽查各省、各部院之匯奏事件。此外，軍機大臣還兼任方略館的總裁，內閣書房管理大臣及總理各國事務衙門大臣。