我們習慣性地將二戰中德國國防軍和黨衛軍都稱為“德軍”，但這兩撥人卻是互相看不對眼。加上黨衛軍軍官常常越級干涉國防軍的事兒，這讓不少傳統的德國軍人大為光火。戰爭後期，面對局勢不利的情況，兩撥人也是互甩黑鍋，就連曼施坦因都常常將自己的指揮失誤歸咎於黨衛軍，場面可謂是相當滑稽熱鬧。

不可否認的是，黨衛軍部隊打起仗來都是不要命的主，尤其是作為主力的幾個黨衛軍裝甲師，更是因為輝煌的戰績，一個比一個有名。諸如“帝國師”、“骷髏師”、“維京師”這些稱號，我們更是非常熟悉。如果要從諸多黨衛軍裝甲師中選出最為精銳、最為特殊的一支，肯定要數SS第一裝甲師了。

客觀地講，SS第一裝甲師也許不是最能打的，但顯然是希特勒最偏愛的，堪稱元首的“親兒子”。早在20世紀20年代，野心勃勃的希特勒在德國政壇上還是個屌絲，此時的他就已經開始著手建立私人武裝，最初只招募了8人。雖然只有這點兒人，他們卻經過了希特勒慎重挑選，是忠實的納粹分子，狂熱程度絲毫不遜於他們的上司。

1933年，希特勒成為德國總理，納粹在德國國內的影響力也是與日俱增。在這個背景下，他的私人武裝開始瘋狂膨脹，不過，此時的納粹分子仍有顧慮，不敢明目張膽，因此，希特勒故作矜持地稱其為“黨衛隊柏林特遣隊”，3月17日又正式以“柏林警備隊”的稱號組建，人數達到120人。9月的慕尼黑大會上，希特勒宣佈將“柏林警備隊”更名為“阿道夫·希特勒”黨衛隊（LAH），由自己的私人保鏢約瑟夫·迪特里希擔任首任隊長。

隨後，該部隊經歷了漫長的發展期，截至1939年9月1日，LAH規模達到3700人。在這個過程中，希特勒對自己最初的私人武裝可謂是照顧得無微不至，不但優先裝備新式武器，元首本人還親筆為該部隊簽名作為袖標。在納粹的高調包裝下，熱血的德國青年爭先恐後地想要加入黨衛隊，能夠成為LAH的隊員，在當時算得上是一項莫大的榮譽。

波蘭戰役爆發後，當時還是團級建制的LAH象徵性露了露臉，但該團表現出極高的戰鬥力仍引起了世界的矚目。此役結束後，黨衛軍大放異彩，納粹再也沒有顧忌，開始多次擴軍。1940年8月，LAH團擴充到旅級編制，1941年4月的希臘戰役後又被升級為師級編制，稱作“阿道夫·希特勒黨衛隊警衛旗隊”裝甲擲彈師，簡稱LSSAH，後來便是我們所熟悉的SS第一裝甲師。

值得一提的是，這支德軍精銳的戰鬥力的確非常可怕，在希臘戰役中，仍為旅級編制的該部隊以令人驚歎的速度穿過南斯拉夫和保加利亞，僅用3天時間就將希臘軍隊打得潰不成軍，順帶俘獲了16個希臘師。

蘇德戰爭爆發伊始，SS第一裝甲師與“維京師”通力合作，打得蘇軍無法招架，在極短的時間內便俘獲了超過10萬蘇軍。哈爾科夫反擊戰中，SS第一裝甲師更是協同其他黨衛軍裝甲師，給蘇軍造成了極大麻煩。得知此役獲勝的訊息，希特勒喜不自禁，稱讚“黨衛軍一個師頂20個義大利師”。

可以說，與其他富有傳奇色彩的部隊一樣，SS第一裝甲師的名號是靠戰功與強悍的戰鬥風格一點點打拼出來的。不過，在名聲得到提升的同時，他們也變得臭名昭著。師長迪特里希本身就不是什麼好貨色，他教育程度很低，性格又粗暴傲慢，縱容甚至直接命令手下搞屠殺。在哈爾科夫戰役中，他計程車兵殘忍地屠殺了蘇軍戰地醫院中大量的傷兵；當蘇軍處決6名黨衛軍士兵後，迪特里希當即下令不再接受蘇軍投降，並高調屠殺了4000名蘇軍戰俘作為報復。

正所謂“多行不義必自斃”，SS第一裝甲師的好運很快就到頭了。1943年7月的庫爾斯克戰役中，德軍遭受重創，黨衛軍裝甲師更是減員嚴重，不得不調往後方暫作休整。盟軍在西西里島登陸後，黨衛軍各大精銳被迫在東西兩線來回作戰，疲憊不堪。在蘇軍的大反撲中，SS第一裝甲師遭到蘇軍主力包圍，雖突圍成功避免全殲，但這讓該師幾乎被摧毀，全師僅剩1250人。

1944年底的阿登反擊戰中，雖然德軍各部展現出令對手敬佩的戰鬥力，但德軍還是輸掉了這場關鍵性的戰役，這讓希特勒怒不可遏。值得一提的是，戰場上屢戰屢敗，SS第一裝甲師卻是劣性不改，經常屠殺平民，聲名狼藉。希特勒認為這支的心腹在意識上已經背叛了自己，於1945年3月摘除了象徵該師至高榮耀的袖標，並宣稱與該師決裂。

在最後的日子裡，這支曾顯赫一時的德軍王牌形如喪家之犬，疲於奔命，非常狼狽，終於在施泰爾地區向美軍投降。在投降前，SS第一裝甲師官兵作了兩件意味深長的事情：毀掉了全部武器裝備，燒掉了他們的軍服。不知這樣的舉動是為了表示與曾經效忠過的元首劃清界限，還是懺悔自己犯下的罪責。