與中國人“皇帝輪流做，明年到我家”的精神不同，歐洲一直講究貴族政治、貴族精神和貴族統治。在歐洲的歷史當中往往是推翻了這個國王又贏回另外一個在外地的王子來做國王，並沒有

哪個人想到自己取而代之的。這一方面是社會文化的原因，另一方面也跟歐洲貴族的素質相對普通歐洲人更高有關係。

瑪麗·安託瓦內特是一典型的歐洲貴族，她的父親是神聖羅馬帝國皇帝弗朗茨一世，她的母親是皇后兼奧地利大公、波西米亞及匈牙利女王瑪麗婭·特蕾莎。從小就聰明伶俐的她並沒有把聰明用在學習上，反而時常的用聰明才智來逃課，這導致她的法語說得非常爛，乃至於她的德語也說得一塌糊塗。

不過這只是她快樂的童年生活而已，1766年，11歲的瑪麗就被法國王室求婚。因為歐洲有著王室之間互相通婚的傳統，所以這樁婚姻也算是意料之外、情理之中。準確來說，這更像是一次聯姻，本來應該是她的年紀更大的姐姐去與法國王室成婚的，但是她的姐姐要麼已經嫁出去了，要麼生病去世了，所以只有把11歲的瑪麗拿了出來。

法國王室為她找的丈夫是法國的太子，路易·奧古斯特·德·波旁，也就是後面的路易十六，這時候的她成為了法國的太子妃。不過太子妃沒當多久，瑪麗就升職為皇后了——因為路易十五去世了，路易十六繼承了路易十五的職位，成為了法國新的皇帝。但是這個時候的法國已經是真正的多事之秋。

路易十五在世的時候，法國就出現了許多啟蒙思想家，如伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅，他們對於宗教思想統治下的法國十分的不滿，並且發表了一些列的文章來呼喚人們反抗這種落後的政治，主張天賦人權、君主立憲、三權分立。路易十五畢竟比較老辣，還能夠應對這些人的作用。

但是路易十六是個軟弱、善良的人，他在跟自己老婆瑪麗說話的時候都不敢大聲的呵斥她，跟不用說對付比瑪麗更難纏的反對派分子了。由於國庫空虛，路易十六準備召開“三級會議”，向市民、商人等底層階級加稅。但是在會議上的投票結果卻拒絕了國王加稅的建議，路易十六不顧輿論壓力，強行加稅。

這激起了法國人民的強烈反抗，他們在1789年與路易十六爆發了戰爭，這時候可憐而不幸的瑪麗與路易十六都被法國人抓住了。作為一個貴族，瑪麗和路易十六並沒有做什麼違背規矩的事情，但是作為皇帝和皇后，法國既然被搞亂了，他們肯定要付出代價。

34歲的瑪麗選擇與自己軟弱的丈夫共同面對這場災難。當時有很多出身貴族的人加入反抗者的隊伍以儲存自己的生命和利益，但是瑪麗拒絕了。她作為一個本來只需要專心享樂的皇后，用自己微薄的力量與反抗者周旋，法國政治家米拉波所說，“她是當時凡爾賽中唯一的男子漢”。

這也更加激怒了反抗者，他們認為瑪麗是“魔女”、“淫婦”，最終人們要求處死路易十六和瑪麗。1793年，瑪麗和路易十六被一起送上了斷頭臺。她被推上斷頭臺時，不小心踩到了劊子手的腳，雖然她被人押著，但她還是艱難地向劊子手道歉：“對不起，您知道，我不是故意的。”

臨死前還保持著貴族風範的她被歷史上的很多人記住，也有很多知名人士認為路易十六和瑪麗根本就不該承受這樣的罪過，但是當時的法國人需要幾個替罪羊來為國家的失敗負責，瑪麗和路易十六無疑是最佳目標。所以最終瑪麗還是被處死了。