“南戚北李”，即戚繼光和李成梁，這兩位邊關名將，曾經使逐漸沒落的大明王朝，一度又是威風八面。

應該說，當時李成梁的威名要遠遠勝過戚繼光，甚至就連大清帝國的開國之君努爾哈赤，都曾經在李成梁手下打過雜。

李成梁（1526年-1615年），字汝契，號引城，遼東鐵嶺（今遼寧鐵嶺）人，明朝後期與戚繼光齊名的名將。

眾所周知，在大明王朝的後期，一直都是文貪武懦，邊備廢弛。

但在李成梁坐鎮遼東的30多年間，他率領遼東鐵騎先後對蒙古、後金等強敵取得了十次大捷，並建立了著名的寬甸六堡，聚民六萬四千餘戶，開疆拓土近千里。這也難怪滿清在修《明史》時，也不得不承認“然邊帥武功之盛，（明）兩百年來所未有”。

萬曆初年，正值大明王朝的邊備廢弛之時，當朝首輔張居正啟用“李成梁鎮遼，戚繼光鎮薊門”。

張居正不愧是位名相，確是有知人之明，他一手提拔起來的李成梁不負眾望，多次擊敗了蒙古鐵騎的犯邊，確保了大明王朝東北邊境的安定。

李成梁於隆慶五年（1571年）、隆慶六年（1572年）、萬曆元年（1573年）、萬曆三年（1575年）、萬曆四年（1576年）、萬曆五年（1577年）、萬曆六年（1578年），七次擊退了蒙古諸部的入侵，論功被封寧遠伯。

李成梁的成工之路並非是一帆風順，因為家中貧困，他直到40歲才以生員的身份世襲了軍職，堪稱是大器晚成。

從軍後的李成梁顯示出了他的大將之才，因為他屢建戰功，由起初的參將很快就進升為協守遼陽的副總兵官， 隆慶四年（1570年），李成梁被提拔為遼東都督僉事，出鎮廣寧。

在此後的十年間，蒙古、女真各部遼東，明朝執掌遼東的三員主將相繼戰死，最後是李成梁抵擋住了蒙古、女真各部的輪番攻擊，沒有讓“土木堡”的悲劇再次上演。

在擊退了蒙古諸部的入侵不久，逐漸強大起來的建州女真又不斷入侵遼東。

李成梁為了加強對建州女真的控制和防禦，除繼續修築遼東邊牆之外，他還修築了著名的寬甸六堡。寬甸六堡位於鴨綠江以西，毗連建州女真，是防禦女真人的最前哨。

六堡築成之後，李成梁又在此開了馬市和木市，這樣在一定程度上緩和了明朝與女真等少數民族的矛盾，另一方面，開市也帶來了可觀的收入，令李成梁能夠有錢裝備起了當時明朝最精銳的軍隊——遼東鐵騎，但此舉也最終成為了言官們彈劾他貪汙腐化的鐵證。

萬曆二年（1574年），建州女真糾集了蒙古土默特、泰寧諸部，大舉進犯遼東重鎮遼陽、瀋陽。

此時執掌遼東的李成梁大敗女真、蒙古聯軍，此役努爾哈赤與其弟舒爾哈齊被李成梁俘虜，後來這兄弟倆在李成梁家中充當了僕役，所以，努爾哈赤一直對李成梁敬若神明，直到李成梁死了之後，努爾哈赤才敢下什麼“七大恨”的造反。當然，也有人稱李成梁為“不世之功臣，千秋之罪首”，主要是因為他沒有當時就將努爾哈赤給砍了。

隨著地位與聲望的如日中天，李成梁不出所料的遭到了言官們的彈劾，最終於萬曆十九年（1591年）被罷官。

但在李成梁被罷官後十年之間，遼東地區的邊備是千瘡百孔，不斷遭到了蒙古、後金等遊牧民族的肆虐，十年之間八易主帥，朝廷被迫再次啟用李成梁。

萬曆二十九年（1601年），已年近八旬的李成梁重新執掌遼東大局，然而在萬曆三十六年（1608年），李成梁又遭罷官，並於萬曆四十三年（1615年）病逝於北京。在李成梁死後不到三年，曾經對他敬若神明的努爾哈赤，正式對大明宣戰。

李成梁不但成為了國之棟樑，而且他有九個兒子也是令人望塵莫及：長子李如松，次子李如柏，三子李如楨，四子李如樟，五子李如梅，六子李如梓，七子李如梧，八子李如桂，九子李如楠。

李成梁自稱是隴西李氏之後，隴西李氏是名門望族、武將世家，與博陵崔、范陽盧、滎陽鄭、太原王並稱為中原五大高門士族。

隴西李氏湧現過諸如秦國名將李信，西漢飛將軍李廣等名將，到了隋朝時期，隴西李氏已是權傾朝野，當李淵滅隋建立大唐帝國之後，李姓更是被奉為國姓，所以才有了“言李者稱隴西”的說法。