王莽亂政，天下動盪，群雄並起。當時的天下群雄，除了大家都熟悉的綠林、赤眉以及銅馬、尤來、青犢、五校、檀鄉等起義軍之外，還有邯鄲的王郎、巴蜀的公孫述、睢陽的劉永、琅笽的張步、東海的董憲、漢中的延岑、夷陵的田戎，自立為淮南王的李憲，自號楚黎王的秦豐，以及擁兵自重的隗囂、彭寵、劉楊等等。

這些人全都是一時豪傑，沒有一個是省油的燈。但有意思的是，在如此之多群雄面前，天下有識之士卻偏偏選擇了劉秀。

原因何在？難道劉秀身上真有什麼魔力，能夠吸引來天下人才？魔力肯定是有的！只是這裡的魔力並非我們平常所理解的魔法之力，而是個人魅力，是能力和名聲。

研究東漢開國功臣，他們之所以願意跟隨劉秀打天下，剛開始時大都是被劉秀的個人魅力所折服或者是“慕名而來”。

鄧禹是被劉秀個人魅力所折服而跟隨劉秀打天下的典型，他早年與劉秀同在長安遊學，“見光武知非常人，遂相親附”（《後漢書·鄧禹傳》）。後來鄧禹聽說劉秀起事，便辭高就低，拒絕了更始朝的邀請，投奔至劉秀帳下。

而吳漢、寇恂等則是“慕名而來”的典型。吳漢原本是漁陽太守彭寵手下的一名縣令，他“素聞光武長者，獨欲歸心”；寇恂原本是上谷郡功曹，他在勸太守耿況歸附劉秀時說：“今聞大司馬劉公，伯升母弟，尊賢下士，士多歸之，可攀附也。”

那麼劉秀到底有何個人魅力、有何名聲，可以令鄧禹、吳漢、寇恂等天下英才紛紛投奔而來呢？

1、胸懷大志卻能韜光養晦

起事之前，劉秀、劉縯、鄧晨等人曾在宛城與蔡少公閒聊。蔡少公對圖讖之學頗有研究，就說起了“劉秀當為天子”這句讖語。王莽朝的國師恰好也叫劉秀，所以有人就說：“（當為天子的）是國師公劉秀乎？”劉秀卻道：“怎麼知道（圖讖裡說的“劉秀當為天子”）說得不是我呢？”

劉秀這句話，雖然以開玩笑的口吻說出來，卻還是洩露了天機，顯露出他心中的志向。只好當時在座的大多數都沒有把劉秀這句話當真，“皆大笑”，一笑了之，唯獨鄧晨敏銳察覺到劉秀胸懷大志，“心獨喜”。

在劉秀無意間表露出想當天子的雄心之後，在座的大多數人都把劉秀的話當作玩笑話，一笑了之，這從一個側面說明了此前的劉秀十分低調，不顯山不露水，很善於韜光養晦。

劉秀善於韜光養晦，以至於許多人都被“矇蔽”了，這其中就包括了劉秀自己的兄長劉縯，以及左鄰右舍的父老鄉親。

起事之前，劉秀喜歡從事農業生產，幾乎與普通農民沒有差別。劉縯因此嘲笑劉秀，把劉秀比作喜治產業的漢高祖劉邦之兄劉仲。左鄰右舍的父老鄉親們也認為劉秀忠厚老實，等到劉秀在舂陵帶兵起義時，他們都驚異地說：“謹慎厚道的文叔（劉秀的字）也起兵了啊！”後來劉秀當了皇帝，回到故鄉，他的鄰居們還在唸叨說：“文叔小時候謹慎老實，與人相處不會殷勤應酬，只知柔和而已，想不到現在竟然當上了皇帝！”

這種胸懷大志卻又能韜光養晦的秉性，還曾救了劉秀的命，幫助他建功立業，成就常人難以完成的事業。

劉秀的兄長劉縯生性豪爽，但性格剛毅，鋒芒太露，所以與綠林軍合併後，受到其他主要將領的排擠，這其中甚至還包括了與劉縯一同起事的朱鮪和李軼。更始元年，朱鮪、李軼等人害死了劉縯。

此時的劉秀正帶兵在外攻城掠地，他聽到劉縯被害，馬上回朝向更始帝請罪，既不談自己在昆陽之戰中的功勞，也不為劉縯服喪，飲食言笑一切如常。劉縯的部屬前來迎接慰問劉秀，劉秀更不與私下交談。

實際上，劉秀並非無情之人，兄長劉縯被害，他比任何人都更傷心。《後漢書·馮異傳》裡有記載：“自伯升之敗，光武不敢顯其悲慼，每獨居，輒不御酒肉，枕蓆有涕泣處。”劉縯遇害後，劉秀獨處時不吃酒肉，夜晚常常淚溼枕巾，悲傷之情可見一斑。

但以劉秀當時的實力，絕不能表露出絲毫的哀傷不滿，更不能讓人看出他有絲毫的報仇雪恨之心，他只能保持低調，只能韜光養晦。

否則，等待劉秀的只能是與劉縯一樣的下場，更不要說會讓更始帝感到內疚慚愧，從而拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，後又派劉秀以代理大司馬的身份巡視黃河以北各地，為他成就帝業奠定堅實的基礎。

2、不圖財物與眾不同

在中國歷史上，農民起義軍往往不太注重自身形象，他們在打擊、動搖封建統治根基的同時，又會對同樣是勞苦百姓燒殺搶掠，所以很不得人心，最終都無法成功。王莽新朝末年的綠林、赤眉等各路農民起義軍的情況就是如此。

劉玄的部隊進入洛陽時，士兵們都用布包頭，穿著女人的衣裳，不倫不類，讓洛陽城內的官員百姓看了差點笑掉大牙。

衣著打扮還在其次，更為要命的是起義軍所到之處，幾乎無不劫掠的。赤眉軍進入洛陽，除了燒殺劫掠，還挖人墳墓，盜取財物等。

但劉秀卻能與眾不同，既不貪圖財物，也不與那些燒殺劫掠者同流合汙。

起義後，但有攻城掠地，劉秀往往是隻收集兵馬、出謀定策，卻不要財物，這與其他起義軍截然不同。劉秀與綠林軍一同攻打唐子鄉等地，繳獲了不少財物，但因分配不均，綠林軍想要窩裡鬥，攻打劉氏部眾。劉秀得知情況，馬上將本宗人所得財物全分給大家，綠林軍這才心滿意足。

昆陽之戰前夕，面對數十萬王莽大軍，起義軍中的多數將領都想帶上財物，各自逃散。劉秀阻止說：“現在我們兵力和糧草都少，而外寇強大，合力抵抗，或許還能成功；如果分散開來，勢必都不能保全……昆陽一旦被攻破，我們所有各部都將被消滅掉。現在我們不同心合力共舉功名，反而想守住妻子兒女和財物嗎？”

之後，劉秀冒險帶領十三騎突出重圍，準備把郾城、定陵的守軍悉數調發去救援昆陽，而負責守衛郾城、定陵的將領因為貪圖財貨，想分兵留守。劉秀於是說：“如果能打敗敵人，我們將獲得珍寶萬倍，大功可成；而如果被敵人打敗，我們的頭顱也保不住，命都沒了，還要這些財物有何用？”大家這才依從了劉秀的意見，出動全部兵力去救援昆陽。

昆陽之戰後，劉秀率部在潁川一帶奪取土地，進攻父城，未能攻克，大軍駐紮在巾車鄉。潁川郡掾馮異去視察五縣，被漢兵生擒。

馮異說：“我有老母在父城，我願意回去，獻上這五座縣城，以功來報答恩德。”劉秀允許。

馮異回去後，對父城縣長苗萌說：“劉玄的將領們多數兇暴蠻橫，只有劉秀將軍所到的地方，不搶劫人和財物。看他的言談舉止，不是一個平庸之人。”

更始元年，劉玄想要建都洛陽，任命劉秀代理司隸校尉，派他先到洛陽修建宮殿官府。劉秀於是設定下屬官吏，用正式公文通知地方官府，處理政事完全按照西漢舊制，十分正規。洛陽城中的官員百姓看了，都高興得不能自制，有些年紀大的官員甚至還流著淚說：“想不到今天重新看到了漢朝官員威武的儀表！”從此，有見識的人都歸心劉秀。

總之，劉秀胸懷大志卻能保持低調、韜光養晦，講究規矩而不貪圖財物，不為眼前利益所動，目光遠大，與眾不同，所以才能被天下有識之士所認同。