戰國七雄中，屬秦國的出身最為卑微。當初秦王的祖先是給周王室養馬的，因養馬有功被周孝王封在秦地，此後這個家族便以“秦”作為他們正式的族稱。

到了秦襄公登上寶座，正趕上犬戎攻進鎬京，秦襄公率領部署前來勤王，將犬戎趕出鎬京，因保衛周王室有功，被正式封為諸侯國，不過即使到了戰國時期，山東六國仍視秦為蠻夷。

位列諸侯後，秦國又經過長達百年的慘淡經營，終於有了一定的實力，在秦惠文王時期，迎來一個大發展時期，打敗了魏國，奪取了兩個郡的土地，南下攻滅了巴蜀，佔領了漢中，這不僅令秦國的疆域擴大的數倍，還因擁有漢中這一良田沃野，為以後攻滅六國打下物質基礎。

而秦國之所以能夠順利獲取漢中六百里，不得不提到一個人，那就是甘茂。

甘茂本是楚國人，後學有所成後西行至秦國，成了國相張儀的門客。雖在張國相家寄食的門客不少，但甘茂的才學還是很快被張儀發覺，於是向秦惠文王舉薦了此人。與甘茂詳談之後，秦惠文王也覺得此人是一位不可多得的人才，為了檢驗一下他的真才實學，立刻給他派了一個大任務，就是協助庶長魏章攻取漢中。

在魏章與甘茂的同心協力下，大敗楚軍，不僅斬首八萬，還將楚軍大將屈匄俘獲，趁此勝勢，秦軍繼續西進，順利攻取漢中六百里，並設立漢中郡。

後來惠文王死後，蜀侯公子輝和蜀相壯趁著秦武王新王繼位沒多久反了，這次又是甘茂出馬，順利平叛蜀地之亂，凱旋而歸的甘茂被秦武王封為左丞相。

在秦武王的全力支援下，甘茂又順利攻取韓的三川郡，但不久之後秦王因舉鼎出現意外而死，由於武王沒有兒子，在燕國當人質的公子稷被迎回國繼位，這就是秦昭襄王。

此時的甘茂功成名就，卻因樹大招風引起昭襄王的不悅，有一次秦王藉口自己患病，雖然藥材齊全，還需要一個重要的藥引子，那就是公雞所下的蛋。而且規定甘茂必須在三天之內找尋到，否則不但砍他的頭，他們甘家人也都陪著他。

接受這個旨意後，甘茂知道自己是大禍臨頭。世間哪有公雞下蛋一說，這分明是秦王找藉口想除掉他。要是拿那個普通的雞蛋呈上去，那又是秦君之罪，還是免不了一死。

在他發愁的時候，其孫子甘羅正巧經過，看到爺爺愁容就問怎麼回事？雖然指望不上這個乖孫子，但此時找個人傾訴一下也心裡好受些。

他就一五一十將此事說給甘羅，甘羅聽後說，這有何難，只要三天後爺爺不上朝就行了。

三天之後，甘羅代替甘茂面見秦王。秦王問：甘茂人何在？甘羅回答道：爺爺正在家裡生孩子。

秦王聽了當然不信，怒道：男人怎麼會生孩子呢？甘羅不慌不忙說道：要是男人不能生孩子，那公雞怎麼能下蛋呢？

聽到這話秦王知道自己上當了，但他沒有生氣，只是誇甘茂聰明機智，也不再追究甘茂的罪過。

雖然這只是坊間的傳說，但也看出甘茂被排擠的事實，此事不久，甘茂就去了齊國，再也沒有回來。

而他那聰明的小孫子甘羅，後來作為秦使出使趙國，成功勸服趙王交出五座城池，使得秦國不費一兵一卒就得到了河間之地。因此功勞，秦王將甘羅拜為上卿，並把甘茂此前的封地賞賜給他，此後便有了甘羅12歲為相的典故。