至正十二年（1352年）閏三月初一日，一個衣衫襤褸，頭裹紅巾的年輕和尚堂而皇之地來到濠州城下，要求進城參加紅巾軍。此時的濠州城正被元軍圍困，兩軍對峙，氣氛十分緊張，守城兵士見到這個突然闖來的和尚，覺得十分可疑，於是不由分說便將他捆了起來，準備殺頭去疑。

這個年輕的和尚便是大明開國皇帝朱元璋，這個十分兇險的瞬間便是他邁向帝王之路的最初時刻。

關於尚未進城即遇險，朱元璋後來在追述其早期生涯的《紀夢》中有一段頗為直白的回憶：“以壬辰閏三月初一日至城門，守者不由分訴，執而欲斬之，良久得釋，被收為步卒。”

有一種說法，朱元璋在濠州城下之所以能化險為夷，那時因為當時紅巾軍大元帥郭子興恰好經過城門，見他相貌雄奇，遇險不懼，申訴有力，便出手救了他，但在最接近史實的《紀夢》中，朱元璋卻沒有提及郭子興的名字，這暗示著朱元璋此次脫險，依靠的也許僅僅是關鍵時刻自證清白的能力以及一些好運氣。

涉險入城，加入紅巾軍後，朱元璋的起點很低，只是一個隨時都有可能喪命的步卒。但低起點往往也能快速呈現出一個人的優點品格。朱元璋在做步卒的兩個多月時間裡，有兩點表現的很突出，一是他體格好，記憶力強，雖沒有多少文化，但明顯不同於普通的草莽武夫；二是他腦子活，性格持重，遇事沉穩，不管是守戰還是出城哨探，都讓人覺得此人是個能擔當的角色。

因為在濠州解圍中表現的十分搶眼，急需用人的郭子興在兩個多月後注意到了他，並將他調入帥府，擔任了親兵九夫長。

在郭子興身邊辦差，雖說能帶的兵只有幾個，但朱元璋還是利用這個小平臺，“見縫插針”地展現出了與生俱來的做事格局。每次得了命令，他都能漂亮地完成。打了勝仗，得了戰利品，不管是銀兩還是牲口，他總是悉數獻給郭子興。得到獎賞，他又總推說是大家的功勞，從不貪功獨享，而是平分給手下的那幾個兵。

對上講效忠，對下講義氣，這樣的做派、氣度讓郭子興覺得眼前的這個親兵九夫長是個可期可用之才，為了籠絡朱元璋，壯大心腹力量，不久郭子興做了一件事，他將自己收養的孤女馬氏嫁給了朱元璋。

成為郭子興的上門女婿，對早期的朱元璋而言，既是難得的機遇，也是危機四伏的挑戰。

此時的濠州城內，除了郭子興，還有以孫德崖為首的另外四個元帥，讓朱元璋感到憂患的是，孫德崖這四人與郭子興矛盾重重，而郭子興本人心胸又過於狹隘，行事又頗為剛愎自用，五虎擠在同一個山頭，稍有摩擦，極可能釀出波及自身的災禍。

面對此種情勢，朱元璋曾屢次勸告郭子興要以和為貴，否則會因勢弱吃虧，無奈郭子興沒有真梟雄的胸襟謀略，既不能真心聽進去，更不能有模有樣的做出來。

朱元璋無奈，只好背地裡用情商，在孫德崖面前替郭子興說好話，做好人。

但隨著至正十二年九月徐州城被元軍攻破，另兩股更大的紅巾軍勢力趙均用部、彭大部湧入濠州城，濠州城內的局面變得更加複雜、兇險了。

趙均用、彭大因為資歷老，名氣大，一入濠州城即來了個“鳩佔鵲巢”，各自稱王，而郭子興、孫德崖這五位元帥，既無真豪傑的應對之策，也無真梟雄的抱負格局，很快就淪為了這兩人的附屬，更糟糕的是，為了內鬥，這五人還分別站隊，郭子興站在了彭大一邊，孫德崖那四人站在了趙均用一邊。

兩“王”之下又聚著針鋒相對的五虎，濠州城內的局面很快就失控了。一日，孫德崖攛掇趙均用，趁郭子興出門之機，派人將他綁走，秘密關押在了自家的祖宅內。

朱元璋此時正在率兵攻打懷遠、安豐，聽說郭子興被綁，他立即返回濠州，直奔郭家而去。朱元璋這次回奔，實則十分兇險，行前身邊人提醒他，“爾主被擒，亦欲擒汝，且勿歸”，但考慮到恩義，自身還無異地避禍立足的實力，朱元璋還是義無反顧地奔了回去。

試想，如果此時朱元璋膽小怕事，一味只求保全性命，郭子興極有可能被殺，而郭子興被殺，朱元璋必將成為失盡名聲的喪家之犬。

然而，當朱元璋冒著兇險奔到郭家後，他隨即又遇到了另一個難題，郭子興家人並不完全相信他，甚至懷疑他有趁人之危的野心，關鍵時刻，朱元璋很磊落，很果斷地對郭家人表示，“我家人也，釋疑。從我謀，請知舍人（郭子興）所在。”

這一句“我家人也”瞬間打消了郭家人的所有疑慮，朱元璋這才得知郭子興讓孫德崖綁架了。

如何解這個危機四伏的險局？朱元璋沒有逞匹夫之勇，而是冷靜地謀定了以矛盾化解矛盾的策略，在他看來，孫德崖之所以敢鋌而走險，一定是得了趙均用的支援，而他只需把孫德崖惡行轉化為對彭大的叫囂挑釁，彭大為自家權勢安危計，必將出手相救，否則趙均用、孫德崖一方殺完雞，就會來謀劃殺猴。

果然，當朱元璋將此事如此這般地描繪給彭大的時候，彭大頓時勃然大怒，嘴裡直呼，有我在，看誰敢害你家元帥。

此時的濠州城尚在被元軍二次圍困的險局中，趙均用、彭大雙方即便再是草莽之輩，也不敢去做激烈火併，魚死網破之事，因而當彭大率領朱元璋等人氣勢洶洶來到孫德崖祖宅時，自覺理虧的趙均用、孫德崖一方只好怏怏而去，任由朱元璋救人。

這一次內訌被朱元璋成功化解後，濠州城也迎來了轉機，元兵退去，城中的紅巾軍得到了喘息重整的機會。

經此事，朱元璋雖然得到了郭子興的進一步信任，但他的處境依舊不容樂觀。

至正十三年六月，朱元璋受命回鄉，招兵買馬。此次回鄉，對朱元璋崛起以及後來的大明開國均有重大意義，朱元璋一共招募了七百人，將這七百人帶回濠州後，郭子興很高興，隨即提升朱元璋為統率這七百人的鎮撫。

然而，隨後不久，朱元璋便做了他一生之中第一件“帝王”級別的大事。他先是從這七百人中挑出了二十幾人，組成了自己的嫡系班底。也許是自劉邦以來，華夏大地再一次迎來了草莽豪傑井噴的盛況，也許是朱元璋本就有幾百年不遇的帝王造化，他挑出的這二十幾人除了耿再成、花雲在大明開國前戰死，其餘的如徐達、周德興、郭興、郭英、張溫、張興、耿君用與耿炳文父子等人，盡是大明的開國元勳，百年難遇的名將、悍將。

如果是尋常之人，此時的朱元璋手握七百人馬，理應選擇在濠州城內趁機經營，待到羽翼豐滿時再做其他打算，但行事一向持重的朱元璋卻在此時做了一個十分大膽的選擇。

他向郭子興提出，願將這七百人交給別人統率，自己只帶湯和、徐達等二十四名親兵離開濠州，向南去尋找出路。

郭子興大惑不解地問：身在濠州畢竟有城池掩護，我待你不薄，為何要孤身遠走？

朱元璋解釋說：南下不是有異心，而是濠州趙均用、彭大二王並非真豪傑，為爭私利，他們之間遲早會發生火併，到那時元帥恐遭連累，我此去南方若能闢出一片新領地，萬一濠州有事，元帥也好從容進退。

關於此事，朱元璋後來在《紀夢》中有另一段自述：“當時，予雖在微卒，嘗觀帥首之作，度之既久，甚非良謀。明年春，元將賈魯死，城圍解，予歸鄉里，收殘民數百，獻之於上官，授我為鎮撫。當年冬，彭趙僭越，部下者多凌辱人，予識彼非道，棄數百人，內率二十四名銳者，南遊定遠。”

比起說給郭子興聽的解釋之辭，《紀夢》中的記載顯然更接近朱元璋的真實所想——欲南遊定遠，歸根結底是因為此時的朱元璋已經有了自己的大局觀，彭趙僭越稱王，部下四處凌辱，濠州上下不得人心，跟著這樣的人混，絕無可能走上成就功業的大道，相反有陷入兇險泥潭的危險。而處在夾縫中的郭子興，本質上也非力挽狂瀾的真豪傑，跟在他的身邊，得勢只是暫時的，不遠的將來一定失勢，兩害相加，與其貪圖眼前的一點便宜，不如果斷捨棄，以濠州城外的廣闊天地和自家的能力來搏一個前程。

聯想到小兩年前，朱元璋在是否要投奔紅巾軍一事上的猶豫謹慎，此時的朱元璋可謂是膽魄大的驚人。然而這一前一後的判若兩人恰恰能說明朱元璋的過人之處，，邁出大事第一步時，以持重為先，邁出三五步後，能果敢而行。

更重要的是，朱元璋的果敢之內有持重，持重之餘，又有極冷靜的判斷，不管是對自己，還是對濠州城內外的局勢。

此話怎講呢？

經過小兩年的征戰，朱元璋對自己，對風雲湧動下的各色人等一定是有了極冷靜持重的判斷，正是這種判斷讓他果斷放棄了眼前的一些便宜，相信自己能開闢出一片新局面。

這種捨得之膽，捨得之智，捨得之信，當是朱元璋邁向帝王之路的最初關鍵一步，沒有這一步，歷史也許會滑下另一番境地。

觀朱元璋在隨後短短數月內創造出來的傳奇，直給人這樣一種感覺，前途無量的人生真是需要及時抽刀，該出手時就出手。

率領二十四名心腹親兵，剛走出濠州城沒多久，朱元璋就以敏銳的嗅覺捕捉到了一個好機會，他聽說定遠張家堡有一支三千餘人的搖擺武裝，因為孤軍無緣，在元軍與紅巾軍之間左右為難，不知投向哪一方為好。

朱元璋當機立斷，決定單刀赴會，招降這三千人馬。進到張家堡寨中，朱元璋既攀交道，又虛張聲勢地對寨主表示：“彼此無食，但吾主兵者郭元帥與汝故友，知汝壘於是，亦知他敵欲來相攻，恐汝無知，特遣吾報，肯相從之，否則移兵避之。”

張家堡寨主一聽來人是郭子興部將，又帶來了元軍即將大舉進犯的訊息，一念故交，一緊張，倉促間就落入了朱元璋的說辭中，當場表示願意歸順。

見目的達成，朱元璋留下信物，隨即率領第一批歸順士卒先行返回，將跟隨自己的親信之一費聚留在寨中，等待張寨後續人馬收拾完備後跟進。

孰料三天之後，費聚突然折回來向朱元璋稟報，事情出了變故，寨主探知朱元璋此前所言有虛，元軍並沒有大舉進犯，變卦了。

朱元璋一聽，立刻生出急智，他親率三百人前去與寨主會面再議。絕的是，行前，朱元璋密令手下這三百人，“若帥至則叢而視之，往則開而縱之，凡此者三。”

清代史家趙翼對朱元璋曾有一句後世頗為認可的評價：蓋太祖一人，聖賢、豪傑、盜賊之性，實兼而有之者也。

可以說這一道智擒張家堡寨主的密令，即鮮活地體現了朱元璋豪傑、盜賊兼而有之的本色。

這三百人按照朱元璋的密令行事，待寨主到來後，他們便圍上去觀看，而當寨主有意告辭時，他們又迅速散開，如此反覆幾次後，本就猶豫不決的寨主覺得朱元璋只有誠意，沒有敵意，便放鬆了警惕。

然而，當眾人再次湧上來圍觀時，寨主在毫無防範下直接就被綁了去，等他那些手下察覺之後，寨主早已被綁的不知了去向。

這時，朱元璋當即對在場的寨主手下宣稱，寨主已決意歸順，如今已抵達紅巾軍營寨，爾等須立即來歸。

如此將寨主順利拿下後，朱元璋又火速下令，即刻趕往張家堡，宣佈寨主已經歸順的訊息，並以迅雷不及掩耳之勢燒了張家堡所有營寨。

張家堡眾人見大勢已去，只好乖乖就範。

得到這三千人馬後，為穩定軍心，朱元璋沒有像普通的草莽那樣，向這三千人馬許諾有酒同喝，有肉同吃，而是搖身一變，變成了豪傑與聖賢的混合體。

朱元璋登在高處對這三千人馬說，你們原本是一支很大的隊伍，何以一夜之間被端了老窩？一是為將的沒有定見，二是士卒沒有紀律，缺乏訓練。如今亂世，爾等要清楚，只有建立紀律，嚴格訓練，才能活命，才能建功立業。

冷水有時候比酒肉更能收攏人心，凝聚力量。

讓歷史驚歎的是，收攏這三千人馬後，僅僅過了七天，朱元璋即率領這一支原為烏合之眾的新軍攻破了元軍張知院營，並且俘獲了兩萬精壯人馬，用朱元璋自己的話說，“不逾月而眾集，赤幟蔽野而盈崗。”

這一段洪武大帝的歷史講到這裡，諸位是否有雄才識大勢，一步吞山河之感？