霜降是秋季的最後一個節氣，在中國的許多地方，霜降時節要吃紅柿子，在當地人看來，這樣不但可以禦寒保暖，同時還能補筋骨，是非常不錯的霜降食品。其實，這個習俗和一個民間故事有關。

元朝末年，朱元璋帶領義軍與元兵作戰。這一天，恰逢霜降節氣，他打了個大敗仗，大隊人馬被衝散了，他一人一騎逃到了一個荒坡上。

此刻，他又累又餓，眼前直冒金星。突然間，馬兒發出了一聲長嘶，“撲通”一聲，癱倒在地。朱元璋立時從馬背上滾落下去。前面恰好是一個陡坡，朱元璋腿腳無力，徑直滾落了下去。他大驚失色，心想：這次完了！

幸好他的身子被一棵老柿樹擋住，才沒有摔死。驚魂未定的朱元璋發現，這棵老柿樹上結滿了柿子，他頓時精神一振，忙爬上老柿樹，吃了一頓柿子“大餐”，這才保全了性命。

幾年後，朱元璋又重組義軍，屢挫元軍銳氣。但是，他雖有統兵的才能，卻缺少得力的謀士，所以，一直難以發展。

又是一年霜降，朱元璋晚上做夢竟夢到一位神仙站在柿子樹下，笑著對他說：“柿子救命，士子治國。”朱元璋醒後，久久不能釋懷。他心想：夢中的神仙或許是在點化與我，讓我尋找一位有德行的名士來輔佐我，如此一來，大業可成！

不久，朱元璋攻下了定遠，便在城中尋訪名士。後來，當他見到定遠城中的名士李善長時，覺得他的才能非常符合自己的用人標準，便馬上重用了他。李善長果然沒有辜負朱元璋，很快幫助他的軍隊走上了快速發展的軌道。

洪武三年，大封功臣。朱元璋欲加封李善長為公爵，但是他擔心武將們反對，便有意試探。又到一個霜降日，朱元璋帶領徐達等一班開國武將來到老柿樹下，給大家講起了自己吃柿子救命的往事，講到動情處，解下自己身上的大紅斗篷，披在柿子樹上，說：柿子救命，士子治國，柿子當封凌霜侯！諸位武將被朱元璋感動，並沒有顯露異議。

第二天，朱元璋頒下詔書，冊封李善長、徐達、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈等六人為公爵，李善長居首位。 古代爵封分為五等，即公、侯、伯、子、男，公爵是最高爵位。

至此，“柿子救命”的說法也延續了下來，霜降日吃柿子，便成為霜降節氣最主要的民俗。

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