撰文/肖靖

天情道理書對楊秀清的出生有這麼一段描述文字：“至貧莫如東王，至苦亦莫如東王，生長深山之中，五歲失怙，九歲失恃，零點孤苦，困厄難堪，足見天父將降大任於東王，使之佐輔真主，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，乃天之窮厄我們東王者，正天之所以玉成我們東王也。”

從這段文字之中，我們可以得知楊秀清的出生是極為貧寒的。他是廣西桂平縣平在山東旺沖人。五歲的時候父親就去世了，九歲的時候母親又去世，由伯父楊慶善收養長大。以“種山燒炭”為業，在務農的同時還要身兼燒炭工的任務，可見經濟相當之困窘，勞作終年，尚不能維持溫飽，屬於社會最底層的勞苦大眾。

楊秀清沒有讀過書，但天生就是一個梟雄的材料，他富有威嚴，有權謀，愛朋友，眾人都聽他意見，在紫荊山區間很有影響力，隱然地方領袖。同時，他還喜歡結交四方英雄豪傑，故而潛在勢力與號召力非常之大。

楊秀清為洪馮創教初期居停曾玉珍家的孃舅，故而與二人早有交集。洪秀全有意吸引地方有名聲的人入教，楊秀清是當然之選。

不過楊秀清初期只是一個普通會眾的身份，何以迅速崛起成為天國二號人物，進而成為實質上的天國首領呢？

一、天父下凡的把戲原本是為了維持拜上帝會的團結

貧寒的生活讓楊秀清對社會的不滿心理非常強烈，所以洪仁玕後來回憶道：“楊本來是一個很貧寒的人，但他入會卻有非常的熱心和誠懇！”楊秀清入上帝會的動機是非常真誠而崇高的，那就是立志改造這個不公的社會。但是隨著進入拜上帝會日久，其野心日益增長。

當時，洪秀全、馮雲山先後返回廣東還沒回來的時候。拜上帝會的事情就交由本地的領袖處理，每每會眾聚集下跪祈禱的時候，就有人忽然倒地，不省人事，口中神神道道，胡言亂語，像神靈附體一般，說著許許多多天神才說的話。人們仔細分辨他們的話，多是韻文，類似歌謠。便將其中重要的類如道德訓誡、未來預測、神旨之類。然後交由全會人員來辨別真偽，眾說紛紜，真假說法都有人爭執。吵鬧不休之際，拜上帝會隱然出現了分裂的危機。《天情道理書》描述當時的情景，稱“

當其時真道兄弟姐妹，多被妖人恐嚇，若非天父下凡，教導做主，恐伊等心無定見，安得不忘卻真道，差入鬼路乎

？”可見當時拜上帝會人心紊亂，儼然已經走到了分崩離析的地步。而這個挽救了這一局面的“天父附體者”，正是楊秀清。

楊秀清在拜上帝會的時候，參加各種活動非常積極。但是在拜上帝會發生爭議的時候，突然之間，似乎變了一個人般，不能開口說話長達兩月之久。會中的人覺得咄咄怪事，認為這是個不好的兆頭，但過了兩個月後，楊秀清忽然張口說話，過了幾天，也就是道光二十三年三月初三日，他像被神靈附體，態度忽而變得非常嚴肅，道名指責某人的罪惡，又將別人不為人知的惡事揭露出來。除此之外，又勸人應該多做善事，以及預言未來，又告訴會中兄弟應該如何做等等。由於他的表現給人留下的印象太深，所以會中的人也都聽從他的話，漸漸安定下來。可見楊秀清此時以天父附體，對於維護還是雛苗的拜上帝會，其實功莫大焉。

洪馮返回之後，記錄者將記錄交給二人判定。他們認定楊秀清的附體是真附體，其他人則為妖魔附體，等於欽定了楊秀清天父下凡的合理性。楊秀清的這次天父下凡的時間，也被太平天國後來定名為“爺降節。”

楊秀清也贏取了會眾的信任，威望陡然增加。他嘗試到了神權的甜頭，以此為手段而謀取更高權利的腳步就更不會停下來。

二、洪秀全太阿倒持，楊秀清漸成氣候

過了一陣子馮雲山被關押到監獄，洪秀全又返回廣東，會中再次群龍無首。楊秀清本為當地地方領袖，又是曾玉珍的母舅，具有一定資歷，再加上他那百試不爽的“天父附體”的高招，隱然之間成了拜上帝會的新晉領袖。

當是時，楊秀清已經由地方領袖上升為掌握了一定宗教權的“天父代言人”，由於洪秀全本人的認可，等於把天父代言這一關鍵的宗教權利讓渡給了楊秀清，楊秀清正是藉著這個法寶，逐漸養成了自己的勢力，到了後來洪秀全準備積極起事，楊也成為了“天父六子”之一。