大象是陸地上體型最大的哺乳動物，成年非洲雄象的身高能夠達到3。5米，體重超過5噸，而陸地第二大的動物犀牛，體型也不過為大象的一半大。按理說大象在非洲草原可以肆無忌憚的生活，不用懼怕任何掠食者，但事實卻完全不是一回事。經常有落單的大象被獅群獵殺，甚至連非洲二哥斑鬣狗也有獵殺大象的記錄，對於大象來說，龐大的身軀、粗壯的四肢不足以保證其安穩的生存，所以大象上顎的門牙進化成了突出外露的獠牙。

象牙

作為大象上頜具的發達門齒，象牙可以終身生長，每一物件牙都會伴隨著大象一生。對於大象來說，象牙有兩大作用，一個是防禦，另外一個則是輔助進食。象牙與野豬、海象等的獠牙本質上沒有區別，都是由磷酸鹽和有機質構成，其質地堅韌，大象能夠用之將野牛輕鬆挑起來，甚至還可以將象牙戳進犀牛身體內部，遇到挑釁時，象牙就是大象身上最強悍的反擊武器。我們知道大象是食草動物，進食時象鼻捲起植物與樹葉，送入口中，象牙有時候也會參與進來，比如推到樹木以及剝樹皮，天氣炎熱時還能夠挖掘泥土，尋找水源。

當然，象牙對於公象來說至關重要，在某種程度上，象牙是大象唯一能夠炫耀的工具，象牙越長往往意味著大象越強健有力，就越能夠吸引到母象的青睞。對於大象來說，象牙不參與咀嚼食物，即使沒有了，大象也能夠生存下去，但很多公象失去象牙後，自信心會受到嚴重打擊，其在爭奪象群領導權與求偶時，將失去最大的優勢。

並非所有大象擁有象牙

不過並非所有大象都有象牙，全世界現存的大象主要為非洲象與亞洲象，其中亞洲象雄性大象的象牙外露，雌象沒有象牙，即使個別雌性擁有象牙，體積也特別小，幾乎看不到，而非洲象的象牙長度體積則遠超亞洲象，前者長度甚至能夠達到2。5米，後者往往只有1。5米左右。象牙作為大象身上的一個普通器官，在無數年的進化過程中才有了如今的形態，但沒想到它卻成了大象的催命符。

大象的血淚史

象牙顏色潔白靚麗，光澤柔和，紋理獨特，體積又比較大，很容易被製成工藝品。《自然雜誌》曾經刊登了一篇考古發現，3萬年前史前人類使用猛獁象的象牙雕刻了一件獅子人調像，這是迄今為止發現最早的象牙工雕刻製品。新石器時代象牙從使用工具，逐漸演變成了裝飾品，而現代文明中象牙製品同樣極為受歡迎，甚至被當成財富與地位的象徵，偷獵者視象牙為白金物品，為了發財致富紛紛獵殺象牙，這種做法導致了出產象牙的大象數量銳減，因為獲取象牙的過程極為殘忍血腥。人類使用象牙工藝品的歷史，就是一部大象的血淚史。

象牙前段三分之一是實心的，中間段是空心的，外露的三分之二沒有神經存在，這樣的構造減輕了象牙的重量，哪怕斷掉也沒有疼痛感，更並不會影響大象的壽命，而大象時不時的會發生爭鬥，象牙被折斷的機率並不低。大象是一個龐然大物，本身力量比較強，破壞力一點不輸獅虎，陌生生物難以靠近它們四周，更別說獲取它們身上的象牙了。

偷獵者選擇了竭澤而漁的做法，他們從來不會顧及大象的生命，通常會選擇將大象麻醉或者直接殺死，從而取出完整的象牙。象牙的下半部分與頭骨相連，跟人類牙齒一樣，底部甚至還連線了神經系統，當象牙被取出後，也就註定了大象的死亡結局。

據統計目前非洲象的數量已經不足50萬頭，並且由於屢禁不止的偷獵行為，大象的數量在急劇減少中，國際野生生物保護學會認為森林象極有可能在未來十年內滅絕。由於帶象牙的大象死亡率比雌性無象牙象要高，大象族群也展開了自救，最明顯的例子就是新生代的大象尤其是非洲雌性大象不再長出象牙，南非大象公園97%的雌象都沒有象牙，即使是長象牙的雄性大象，象牙的長度也大幅縮小。

總結

大象是陸地上最聰明的動物之一，其智商僅次於海豚與大猩猩，它的學習能力很強，記憶力強、感情十分豐富。與此同時大象的報復心極強，當它發現自己無力抵抗人類對於象牙的獵取時，就選擇了無聲抵抗，象牙的退化無疑是最簡單的方法。匹夫無罪懷璧其罪，大象想必已經認識到了這一點，對於我們人類來說，象牙製品真的沒有價值，沒有買賣就沒有傷害，我們應該抵制一切象牙製品，否則這種可愛的動物也許真的會滅絕於人類之手。