眾所周知，段譽是金庸《天龍八部》主人公之一，他的凌波微步和六脈神劍是武林人士夢寐以求的武功，也是讀者們津津樂道的話題。實際上，金庸寫的段譽不是虛構的，是有歷史原型的，並且他的原型也叫段譽。歷史上真實的段譽又是什麼樣子的？

段譽，又叫段和譽、段正嚴（1083―1176年），他的時代，也是中國的北宋末年南宋初年。段譽父親跟小說中一樣，也叫段正淳。段譽是大理國第十六位皇帝，1108—1147年在位，在位長達39年。在大理國所有皇帝中，段譽是在位時間最長的一位。

宋徽宗大觀二年（1108年），段譽的父親文安帝段正淳出家為僧，將皇位禪讓給兒子段譽。在“後大理”段氏的8世150餘年中，段譽堪稱其中一個比較賢明的君主。段譽是個勤政愛民的好皇帝，他惟一不能改變的，是高氏專國的事實。

東方三十七部反，相國高泰明用兵平定。高泰明死後，其八子中高智昌因罪流放而死。其下高伊、高何二人謀為執仇，趁段譽入寺進香，圖謀弒殺段正嚴，結果事情敗露被擒。段正嚴卻“嘉二人之義，赦之，為立義士冢”。北宋宣和元年，慕寧、遠、矣、破、馬等部落反叛。三月，出師征討，兵敗。後三十七部蠻再次反叛。攻陷鄯闡，高明清被殺。高氏勢力始終不倒，群臣以高升泰侄高量成有德，請立為相，號中國公。

大理國全國崇信佛教，歷代國王有退位出家的傳統，所以在1147年，段譽“因諸子內爭外叛，禪位為僧”也退位出家。諸子之爭由高氏諸勢力控制，伴隨著高氏集團的內部傾軋而骨肉相殘，最後，高量成支援的段正興取得勝利，繼承王位。

由於他在位期間，高氏激烈的內訌引起政局動盪，諸部不時反叛，加之天災頻繁而降，段譽心力交瘁，索然歸隱，高壽94歲而終。段譽死後，廟號憲宗，諡號宣仁皇帝，史稱大理宣仁帝。