就在剛剛沈萬三和妻子趙雪逛街的時候看到一則招聘啟事，上面寫著年薪三千兩白銀招聘茶葉掌櫃，落款處畫這個茶壺，只是讓應聘者明天清晨去閶門客棧，看到三千兩白銀沈萬三人都興奮了，趙雪娥覺得不靠譜讓他別去，但是沈萬三說：沒有底的事他越感興趣。

第二天沈萬三來到面試地點，客棧門口已經人山人海，但是大家都被拒之門外，不讓進去，沈萬三還遇到了鐵算盤便和他打聽：因為進入客棧要門牌，三人便合夥演了個雙簧混了進去，進入客棧後卻找不到五號房，最後沈萬三找到了，原來83號房才是正確答案，誰知這時候一個下人通報說：大掌櫃臨時改變主意選擇靈巖山棲霞靜寺等待諸位面試，山下有轎子接諸位上山，祝你們好運。

於是這三人來到山上指定地點，沈萬三咳了半天也沒人理他，推門進入後三人發現一個紙條說面試題目鎖在箱子裡，開啟箱子的鑰匙在公道塔的塔尖上，而且要取得鑰匙必須在午時三刻前往，機智的沈萬三要做的第一件事就是把紙條撕掉，這樣競爭者就只有他們三人，其他人過來的時候，當然什麼線索也找不到啊：噓，他們現在已經全部被淘汰出局了，現在的競爭就只是在咱們三個人之間了。

午時三刻到了三人來到公道塔下，包打聽和鐵算盤很興奮的就去爬塔去了，兩人爬到一半，累的氣喘吁吁往下看去，沈萬三好像沒有想爬上去，他們爬到了塔頂卻沒找到鑰匙，等他們下來沈萬三告訴他們，他早就知道鑰匙不在塔尖，那麼鑰匙在哪裡呢？原來鑰匙在午時三刻塔尖的影子的地方：為什麼非要爬上公道塔的塔頂呢？靠的是腦力，而不是體力，我們是應徵掌櫃而非苦力啊。第二，塔頂尖塔底寬，所以藏東西是藏在大的地方呢，還是藏在像鼻孔眼那麼小的塔尖呢，所以一定不是在塔尖，第三那裡已經寫明瞭閒人免進，那就是不能進去，那麼不老實的人怎麼能當掌櫃呢，是不是有道理？

兩人聽後問沈萬三：小三，那你在哪找到的啊？沈萬三說塔頂啊，但是都知道沈萬三沒有山去過啊，誰知沈萬三說我的精神已經上去了。

拿到鑰匙後，沈萬三去打開了箱子，又是一張紙條，只見上面寫著能吃完一碗水餃嗎。沈萬三終於見到招聘啟事的釋出者，原來幕後老闆是蘇半城，蘇半城讓沈萬三吃了這碗水餃就可以當掌櫃，這讓沈萬三想起來當初自己被騙去北方麥子被蘇半城羞辱的情景：你要是能給我擦擦鞋，這碗剛出鍋的水餃就是你的啦，啊哈哈哈。一旁的王掌櫃卻連連道可惜，對蘇半城說：東家，此人要是實在可惜啊。