1960年12月，楊良順出生在湖南省湘潭市一個普通的工人家庭，父親是湘潭鋼鐵廠一個老實巴交的修理工，母親在廠裡燒鍋爐。1966年12月，楊良順最小的弟弟楊衛兵也來到了這個世界。

1977年，楊良順到湖南茶陵偏遠山區插隊，由於表現良好於第二年被推薦到某邊防部隊當兵。1979年，在對越自衛反擊戰中，楊良順以近乎神槍的表現射殺了不少敵人，榮立三等功多次，三次受到嘉獎。在當年舉行的全軍大比武中，楊良順以射擊精準奪得第二名。在他的檔案中曾這樣記錄他：軍事技術特別過硬，精於各種槍支射擊，是優秀的衝鋒槍手和機槍射手……

1981年，楊良順的父親病重，楊良順放棄進入軍校學習的機會，返回湘潭老家進入湘鋼爐前班工作。楊良順在廠裡很快成了技術尖子，連續五六年被評為先進。他的弟弟楊衛兵也進入了鋼廠，兄弟二人在鋼廠裡表現都很好。

弟弟楊衛兵有個惡習，喜歡打牌賭博。賭輸了就夥同肖林明、蔣勇三人偷廠裡的銅套出去賣錢。楊良順多次勸告弟弟不要賭博，並試圖讓他重回正道。但是弟弟楊衛兵死性不改，為了能繼續賭博，索性設局讓楊良順入套，漸漸地也把楊良順拉進了賭博圈。

1995年底，兄弟二人雙雙辭職。楊衛兵辭職後與一幫混混在一起，整天惹是生非，靠偷摸搶盜過日子。楊衛兵在外惹事，經常來找哥哥楊良順幫忙，楊良順從小就慣著弟弟，不去幫忙又怕他被人打死，要去幫忙又影響不好。楊良順說：他早晚會被弟弟害死的。

辭職之後，楊良順從株洲販衣服到湘潭來賣，想靠自己的勞動掙錢養家餬口，誰知道由於沒有經商經驗很快就賠了個精光。弟弟楊衛兵見哥哥日子過得拮据，時常來接濟哥哥。他告訴哥哥楊良順，只要他做事的時候在旁邊幫他看看風就行了。

楊良順起初為弟弟把風，後來弟弟楊衛兵見哥哥身手不凡，就想拉他下水。楊衛兵告訴哥哥，如果他加入的話肯定能掙到很多錢。楊良順起初拒絕，後來實在是因為生活拮据和礙於兄弟情面，終於答應和弟弟一起作惡。

1998年2月2日，楊衛兵在盜竊一輛摩托車時被打倒，楊良順見弟弟被打，拿著一把刀一路砍過來救走了弟弟。在當天的打鬥中，一個姓劉的年輕人被楊良順砍死。1999年下半年，楊良順的妻子見丈夫一味包庇、縱容弟弟漸漸走上不歸路，傷心之餘和他離了婚。

1999年5月20日，弟弟楊衛兵去廣西博白買來三支左輪手槍，楊良順拿了兩支，楊衛兵拿了一支。有了手槍之後，兄弟二人的膽子越來越大，頻繁作出殺人越貨之事來。

2000年3月27日，楊良順兄弟為人了斷恩怨，在打鬥過程中楊衛兵被人打翻在地，楊良順奪過對方手中的刀將對方砍倒，楊衛兵用刀將對方兩個人砍得血肉模糊，臨走時又朝對方頭部開了一槍。

兄弟二人殺人之後潛逃，但由於楊良順有很強的偵查意識，所以一直沒有抓到他們。經過專案組細緻地偵查後發現，楊衛兵有一個相好叫阿花，於是便透過阿花了解到楊衛兵要去寧波幫人追回一批價值120萬元的貨物，事成之後會得到60萬元的回報。

2000年4月4日，楊良順等四人乘坐182次列車從株洲去寧波，在株洲火車站，專案組伏擊未成，於是只好改乘另外一趟列車跟蹤追擊。在火車上，楊良順等人攜帶槍支和烈性炸藥，他們四個人對整個列車構成了極大的威脅。

為了防止出現意外，沿線所有車站全部戒備森嚴，數千名荷槍實彈的武警官兵守護在千里鐵道線上。為了能夠讓專案組的列車提前182次列車之前趕到杭州，上海鐵路局下令將蘇滬杭大地的36列火車全部緊急停靠或者暫時讓路。

這一舉動讓楊良順感覺到了異樣，富有超強偵查能力的他停止了前進，選擇在上虞火車站下了火車。為了保護弟弟楊衛兵，楊良順讓手下肖林明和弟弟換了衣服，然後讓弟弟和肖林明一起走，他自己來吸引警方的注意力。但是在生死關頭，楊衛兵死活要跟著楊良順一起走，楊良順只好讓肖林明單獨行動。

4月6日凌晨，在上虞老虎山地區，已經有上萬名荷槍實彈的武警官兵圍攏過來，搜山和圍捕行動已經悄悄展開。楊良順兄弟在搶劫村民陳水賢的摩托車逃跑時，正好與圍山的武警官兵遭遇，雙方隨即爆發激烈槍戰。

當狙擊手陸紀明瞄準楊衛兵準備擊殺時，楊良順要開槍射擊陸紀明已經來不及了，他不顧一切地衝過來為弟弟擋了一槍，子彈直接擊中了他的頭部。楊良順臨死前把槍遞給了楊衛兵，讓他趕緊拿著槍逃跑。楊良順被擊斃時，正好41歲。

楊衛兵抱著楊良順不肯走，結果大腿處被打中一槍。楊衛兵見哥哥死去，拿著槍躲進一棟三層的小樓裡負隅頑抗。楊衛兵在小樓中頑抗到底，最終子彈打光後被武警官兵當場擊斃。

楊衛兵被擊斃後，口袋裡藏著一封信，那是他寫好的準備給哥哥的，他在上面說：他對不起哥哥，是他害了哥哥，來生希望哥哥還認他做兄弟。

楊良順兄弟在上虞老虎山雙雙斃命，這一切都是弟弟楊衛兵害了他。過度溺愛和縱容，最終導致兄弟二人命喪槍口，這不得不讓後人為之警醒。