朱棣奪取皇位後，下令在全國挑選妃子。然而，錦衣衛指揮使紀綱“大逆不道”——他將甄選來的美女為我所用！紀綱作為錦衣衛頭子，不僅自己為非作歹，其部下更是假公濟私、霸佔民間女子。然而，報應也在路上！

朱棣成立錦衣衛，旨在尋訪朱允炆的下落。權傾朝野的錦衣衛指揮使紀綱，殺害了大量建文帝舊部。但隨著權力一再增大他變得目中無人，甚至連皇帝都不放在眼裡。為了檢驗百官是不是害怕自己，他設計了一次“指鹿為馬”的戲碼。

1416年端午節，紀綱安排了一場“射柳”的活動。凡是能射中柳枝並騎馬接住斷柳的就算贏，皇帝一同參加。然而紀綱因為技藝生疏，沒有把握的他害怕百官嘲笑。於是想了一招。

紀綱叫來左右悄聲告訴他們：“我故意不射中，你去將樹枝折下來，大聲向眾人說我射中了，我要看看反應如何！

左右奉命行事，將樹枝折下來對著百官一聲大喊“紀綱將樹枝折下來了”。文武百官皆不敢言，而且皇帝（朱棣）也沒有糾正。這一出“指鹿為馬”讓紀綱看清了形勢，因此他更加肆無忌憚。

對於以紀綱為首的錦衣衛的為虎作倀，朱棣也是睜一隻眼閉一隻眼，或者就是被身邊人混淆視聽。

紀綱手下 有一個叫許應先的人，該人在江浙一帶敲詐勒索、強搶民女，是當地百姓公認的惡賊。然而因為其身後的紀綱以及龐大的錦衣衛勢力，當地官員都只能裝孫子，屈服於許應先的淫威。

無巧不成書。勢力如日中天的許應先剛好碰上到浙江餘杭任職的周新。周新是個廉潔、公正的官員，不畏強權，敢說真話，秉公辦案。

剛上任不久，周新就接到一樁案子：西湖畔一個富商，家裡有一個16歲的漂亮姑娘，許應先先是派人提親，因為富商不答應，許應先便派10名錦衣衛將16歲的女孩子強行拖到家裡玷汙強姦，因為女子不願忍受凌辱，便被許應先活活掐死，並將屍體扔在錢塘江，不允許家人收屍。

周新的到來，餘杭百姓彷彿看到了救星。正當周新要對許應先問罪時，對方卻主動送上門來。

一日，許應先和一眾錦衣衛押著一個瘦弱書生來到衙門，聲稱對方私自潛入許應先府邸盜竊，自己丟失了千金。待到許應先離去後，周新看了一眼“盜賊”，一個文弱不堪的書生，很明顯又是一樁冤案。

在對書生一番盤問後，才知道書生家有一塊良玉，許應先聞風前來購買，但書生斷然不能賣。許應先賊心不死，他串通和收買了書生的管家。當天晚上，管家將玉偷出來拿給了許應先。

這是一樁棘手的案子。錦衣衛勢力龐大，斷然不敢得罪。進退兩難間，周新想到餘杭的一樁樁冤案和老百姓受的苦，於是就更堅定了要懲治惡人的行徑。

周新：“大人居官多少年了，一年俸祿多少”？

許應先：“為官10年，祿米80石”。

聽到這裡，周新臉一沉：“千戶為官十年，並非富貴人家，年祿80石，家中哪來的千金，並且還丟失了？”

直到這一刻，許應先這才反應過來，自己著了周新的道。見許應先惱羞成怒，於是周新命令三班捕頭，六房校尉將錦衣衛和許應先等人一同拿下。

然而，許應先拿出了皇帝的一張聖諭。也就是說任何官員不經皇帝御批，動不得許應先。無奈，周新只能將其拘禁起來，好吃好喝供著。

他不能放走任何一個錦衣衛，更不能還許應先自由身。周新需要趕在許應先之前到達北京，將案情據實以呈給皇帝。如果讓許應先逃脫，必然會惡人先告狀，透過紀綱在皇帝面前煽風點火和“歪曲事實”，自己就會被砍頭。

然而，不幸的是一天晚上那個被出賣書生的管傢俬自協助許應先逃走。許應先匆忙趕往北京城，將罪責嫁禍於周新。因此他的頂頭上司紀綱以周新無理由扣押錦衣衛、放走朱允炆為理由狀告了周新。

後來周新被囚禁於大牢，行刑那天，周新直呼：“蒼天，做一個清官、忠臣怎麼就那麼難呢？”

朱棣殺了周新後，上至督察員，下至六部紛紛為周新鳴不平。後來，朝中大臣一個個冒死嚮明成祖進諫：“錦衣衛指揮使紀綱多行不義，誣陷忠良，萬歲選妃，其將美女據為己有，府上私養罪犯，陷害清官周新。如不剷除此人，難消民憤。

1416年，謀害周新的惡犬紀綱受到懲罰，並將其在集市上處以身體分裂之刑。許應先之類的黨羽也被處以斬殺或者流放。

周新死後，杭州吳山上的城隍廟裡民眾為其雕了一尊像，供奉了600年，善男信女如雲，香火鼎盛。時至今日，依然尚在；周新老家廣州百姓為紀念他，將周新故居所在的一條街更名為仰忠街。至今仍然保留著！

歷史是一種反省，一種資源和視野。讀史讓人明智，使人通透！大明276年、16位皇帝，他們的事蹟被記錄在《明朝那些事兒》當中。上至帝王權衡、博弈；下到黎民百姓安身立命，盡皆有之。

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《明朝那些事兒》 全9冊 當年明月

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