世界第一佛四川樂山彌勒大佛，是坐落在凌雲山棲霞峰沿江峭壁上的一尊坐佛，距今已有上千年的歷史，開鑿於唐朝開元年，耗時九十多年，動用上萬名石匠，建造高度七十多米，是迄今為止最高最大的一尊石刻彌勒佛坐像。

樂山大佛是唐代海通禪師所建造，海通禪師出生於貴州黔中道播州，現在的遵義市，俗名“清蓮”，十二歲出家拜高僧慧淨禪師為師，二十四歲遊學四方，便來到樂山凌雲山中搭建茅房獨居修行，這個茅房就是凌雲寺的前身。

海通禪師發心建石刻佛像的主要原因，是因為出家人的大慈大悲憐憫心。當時的凌雲山腳下，便是大渡河、岷江、青衣江的交匯處，因常年水患，經常有過往船隻因水流喘急而沉入江底，再加之三江交匯，只要一下暴雨便洪水氾濫，常給周邊村民造成人身財產損失。

海通禪師在此修行，見到此地的民眾因洪水氾濫苦難不堪，過往船隻如過鬼門關，內心悲痛不已，便有了在此三江交匯處開鑿佛像，以此佛像來護佑三江之岸的民眾免受水患之苦。

於是海通禪師便四處尋找石匠，籌集善款，為開鑿佛像做準備，時間一晃便過去了三年，海通禪師並沒有籌集到多少善款，只是找到了兩名有意前來開鑿佛像的石匠。這兩名石匠一個叫石誠、一個叫石虛，海通禪師便將自己的想法，以及開鑿佛像的主要用意同兩位石匠師傅說明。

這兩位石匠師傅聽後，便被海通禪師的大慈大悲心所感動，將開鑿佛像的訊息傳遍了三江湖畔的所有民眾。沒過多久，四面八方的民眾都聚集到海通禪師的修行處，有錢出錢，有力出力，誓要將此佛像建成不可。

現在錢也有了，人也有了，海通禪師便再次同兩位石匠商議，該如何開鑿此佛像，是開鑿佛像群還是開鑿一尊巨大的佛像，兩名石匠出於自身考量，想名揚千古，便建議開鑿一尊絕無僅有的巨大佛像，以崖壁為基礎，開鑿一尊與崖壁一樣高大的佛像，以此佛像來庇佑天下民眾，永生安樂，不再受水患之苦。

海通禪師最初的想法是開鑿千佛窟，相對來說耗工耗時都不會太大太長，如果說開鑿一尊與崖壁一樣大的佛像，那將耗費大量的人力和財力，時間也會非常久遠，很有可能半途而廢。

石匠與禪師為此爭執不休，這時海通禪師便提出一個辦法，兩位石匠一位負責開鑿千佛窟，一位負責開鑿大佛像，這樣一來大家都無異議，雙方達成共識，海通禪師便繼續雲遊化緣。

名叫石誠的石匠開鑿千佛窟，名叫石虛的石匠開鑿大佛像，兩人各自尋找地方構思畫圖，其中石誠選擇一處較為鬆軟的紅砂岩，開鑿千佛窟，有釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、地藏王菩薩、五百羅漢等佛像，不出兩年千佛窟便開鑿完成。

而石虛卻選擇在一處又高又硬的大岩石上開鑿大佛像，從最初的構圖到搭建支架便耗時一年有餘，兩年時間才雕刻出大佛的腳趾，石誠見後還取笑石虛，按此工期進度你這大佛像看來是要泡湯了。

海通禪師化緣回來後，看到石誠的千佛窟已經開鑿完成，而石虛的大佛像才開鑿了一個腳趾出來，便再次號召周邊民眾，尋找到更多的石匠，一同協助石虛開鑿大佛像。開鑿大佛像的事情被民眾傳的沸沸揚揚，前來參加勞動的人也越聚越多，一時三江湖畔人聲沸騰，好不熱鬧。

這時，當地官府得知情況，有一名官吏，視財如命，貪汙成性，便打起了海通禪師化緣而來的善款。官府以海通禪師開鑿佛像未報批為由，要海通禪師拿出一萬銀兩，三天為限，如果交不出來，便要停止開鑿佛像。

海通禪師說，一萬銀兩我有，但是這個錢是我千辛萬苦化緣用來開鑿大佛像，護佑民眾，是不可能交給你們的。官府聽後便恐嚇禪師，如果你不交出一萬銀兩，我們便挖出你的雙眼，海通禪師聽後，不假思索便挖出自己的雙眼交給官吏，在場的所有官吏見狀，嚇得不停地退後，為首的官吏一不小心便掉進萬丈深淵。其他官吏便不再要求海通禪師交出銀兩，大佛得以繼續開鑿。

沒過多久，海通禪師自知大限已到，便安排弟子邀請兩位石匠來到身邊，囑咐一定要開鑿完大佛像，千萬不可半途而廢，石匠聽後滿口答應。海通禪師圓寂後，在他的弟子和石匠的堅持下，大佛像經歷九十年終於完工，成為天下第一佛像。

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