阿德勒採用一種簡單的方法來評估人們生活風格的各個方面。早期回憶表明了一個人是怎樣看待自己以及他人的，並且揭示了這個人在生活中追求什麼、期待什麼，更一般地說是他／她關於生活本身的概念是什麼。早期回憶同時也表明了個體目前的態度、信念和動機，也就是說，早期回憶對於他們所講的她／他現在是什麼樣比此人小時候是什麼樣更重要。

收集早期回憶對阿德勒來講相當珍貴。他會不斷地詢問患者的早期記憶，他認為這是探討他們人格的最可靠方式。早期回憶是人格的導言，它與個人當前的生活方式緊密相連。阿德勒對早期回憶的倚重反映了他特殊的決定論：現在決定過去（the present determinesthe past），這與弗洛伊德的決定論正好相反。

根據阿德勒的觀點，個體目前的生活方式迫使他／她精確地選擇那些最能代表自己目前狀況的過去事件，很少作另外的選擇。

同樣，患者報告的某一早期回憶中的那些事情是否實際發生了並不重要。患者可能報告一個早期事件的某些方面而忽略其他方面，對一些細節進行加工潤色，或許還可能虛構出某些其他細節，不管怎樣它們與目前的生活方式是相吻合的。

很明顯，不像弗洛伊德，阿德勒認為，

對早期生活的記憶至少部分受到當前情境的影響

。他堅持認為對過去事件的回憶受目前事件的影響，出現了認知偏差，這實際上預見了“錯誤記憶”這一現象。

阿德勒對早期回憶的推崇從下面一段話中可以看出：

在所有心理表現中，一些最具啟迪作用的是個體的記憶……沒有“隨機的記憶”；在個體不可計數的印象中，他只選擇記住那些他感到與現在的狀況有關係的內容，儘管可能是黑暗的……記憶從來不和生活風格背道而馳。（Adler，1956，p。351）

薩尼蒂歐索、孔達和方（Sanitioso，Kunda&Fong，1990）的研究結果支援了阿德勒的觀點，即人們當前關於自我的概念會對他過去的回憶造成影響。

在研究中，他們首先告訴一些被試內向一點比較好；另一些被試則被告知外向些比較好。可以假定第一組被試會認為自己是內向的，第二組被試會認為自己是外向的。

然後，讓被試閱讀電腦螢幕上呈現的一些資訊，當他們有與這些資訊有關的記憶時，就按“是”鍵，每條資訊都包含了內向或者外向的內容。

當

線索資訊是內向的時，那些認為自己是內向的被試比那些認為自己是外向的被試，更快地產生回憶，類似的結果也發生在覺得自己是外向的人身上。因此，正如阿德勒的預測，如果一個人目前的自我概念是“外向的”，那麼他們會更快地提取外向的資訊；自我概念是內向的，他們則會更快地提取內向資訊。

下面是早期回憶的兩個例子以及阿德勒（Adler，1956）的解釋。

1。在我3歲那年，父親給我們買了一對矮種馬。他用韁繩把它們套著牽回了家。我姐姐拿著皮鞭，騎著馬在街上炫耀。我的小馬跟在後面追，它跑得太快，以至於把我拖倒在地，結結實實地摔趴在泥土裡。本來是一次很光榮的經歷，結果卻以屈辱告終。後來儘管我超過了姐姐成為女騎手，但並沒有消除那次令人沮喪的回憶。

阿德勒認為這個女孩不能趕上她勝利的姐姐，在家裡她母親可能更喜歡姐姐。她認為她必須小心謹慎，否則她姐姐總會勝出，而她只能一直落在她姐姐後面，“弄得滿身是灰”。

這個女孩在早期回憶中傳遞的態度是“如果有人超過我，我就會很危險，我必須總是第一”。

2。那年我大約4歲，坐在窗邊，看到對面的馬路上一些工人在建房子，這時我媽媽正在家中織長襪。

這是一個32歲男子提供的記憶，他是家中的長子，阿德勒稱之為“一個被寡婦寵壞的男孩”。他的生活充滿了焦慮，除了在家裡時。過去的學習和職業追求，對他來說都很困難。雖然性情善良，但他覺得很難與他人進行交往。他的回憶中以牽掛他的母親為背景，很可能母親正在為他織襪子，這正好成了他是一個嬌縱的小孩的佐證。更重要的是，充當旁觀者的角色是他童年期生活準備的特徵：“他觀看其他人工作”。阿德勒建議對該男子喜歡觀察的自然傾向加以引導，並建議他從事一些藝術工作。

阿德勒對早期回憶的研究受到很大關注，並被證明是相當有價值的（Mosak，1969）。1979年，奧爾松（Olson，1979）估計關於早期回憶的論文大約已有100篇。到1992年為止，沃特金斯統計發現在1981——1990年之間又有30篇論文發表。伯內爾和所羅門用早期回憶來預測空軍招飛基本軍事訓練是否能夠成功。

傑克遜和西克雷斯特報告了更多的早期回憶主題，如焦慮神經質患者的恐懼、抑鬱症患者的遺棄感和心因性疾病患者的病症。

哈夫納、法庫裡和拉布倫茲的研究發現，與不酗酒者相比，酗酒者更易於記住有威脅的情境，表現的主題是外控而非內控（見下一部分）。

海爾、伍茲和鮑德溫報告了早期回憶的證據，即得了創傷後應激障礙的越戰老兵在社會興趣方面較低，並以錯誤的方式追求目標，被別人操縱，追求負性結果和主題。

在沃特金斯回顧的30項研究中，得到的大多數結果在統計上是顯著的和有力的。他總結出四個實質性的結論。

首先，

早期回憶與當前的人際行為是一致的；其次，與正常的被試相比，精神病患者的早期回憶在情緒基調上傾向於更消極，表現出更多的恐懼／焦慮主題，

並反映了被外部因素如命運和運氣控制的強烈情感；第三，精神病患者的早期回憶在治療期間會發生變化，隨著令人滿意的生活出現後，早期回憶的內容變得更積極；第四，與正常人相比，男性違法犯罪者的回憶中反映出更多的負面情緒，如傷痛或疾病，規則的破壞、受騙以及在不愉快情境中的孤獨。

社會興趣的研究和應用。本書前幾版報告了社會興趣的測量具有較好的信度和效度。我最近搜尋文獻發現了三篇有代表性的文章：

（1）更進一步證明阿德勒“社會興趣”的有效性；

（2）引入了一些與社會興趣有關的概念；

（3）表明社會興趣對理解嚴重的心理失調是有用的。

阿什比、科特曼和德雷珀將克蘭德爾的社會興趣量表與內一外控制點（I——E）測量聯絡起來。“I”的意思是認為結果是由內部（I）原因控制的，如能力和努力；“E”的意思是認為結果由外部（E）原因控制，如運氣、機會和有影響力的他人。I——E測量包括“由有影響力的他人控制的外控”和“由機會控制的外控”兩個分量表。前者可以預測社會興趣的水平，即“有影響力的他人控制的外控”與社會興趣呈現顯著的負相關；後者和內控都不能預測社會興趣。

與阿德勒社會興趣的概念相一致，被試越認為被有影響力的他人控制，其社會興趣就越低。

克里斯托弗、馬納斯特、坎貝爾和魏因費爾德（Christopher，Manaster，Campbell &。Wein——feld，2002）將克蘭德爾和塔維斯的社會興趣量表測量的社會興趣與馬西斯的“高峰體驗”量表聯絡起來。“高峰體驗”是許多強烈、神秘的個人情節片段，伴隨著力量、無助、狂喜和驚奇等體驗。

由於“社會興趣”意味著對多種多樣的經驗尤其是與他人有關的經驗的開放，因而我們可以預期“社會興趣”與“高峰體驗”呈正相關。

研究結果證實了這種預期，不過僅僅適用於克蘭德爾和塔維斯的社會興趣量表。

利珀、卡維爾和休伯根據阿德勒的“生活風格”和“社會興趣”概念，研究了卡欽斯基——聲名狼藉的“炸彈幽靈”（Unabomber）——生活中的事件。

他們推斷卡欽斯基是透過釀成錯誤的優越感來補償自卑感的，像弗蘭肯斯坦那樣，這種對“追求優越”的顛覆，導致了卡欽斯基對控制生活之覺知的虛誇和錯謬，如利用炸彈幽靈事件造成人們的死亡。