30年代的中國，正值國民統治，軍閥割據，內憂外患之際。國內民不聊生，哀鴻遍野。1929年春在河南省項城市高莊村一大戶人家，迎來了第五個孩子，取名高芝英。高芝英總共有兄妹六人，她上有大姐，大哥，二姐，二哥，她老五，後來又有了一個弟弟。高芝英天生身材高挑，面目清秀可人，聰慧伶俐，是一個標準的美女。但是高芝英自小比較要強，有時會脾氣不好。

高芝英的二姐在三歲時因病致雙眼失明，高芝英自小就特別照顧自己的瞎姐。在高芝英12歲那年，瞎姐意外落水，高芝英哭喊著“救命，有人掉河裡啦！”，就奮不顧身地跳入深河去救自己的瞎姐姐。然而高芝英被求生的本能的瞎姐姐，死死抱住，束縛了手腳，噗通幾個就被沒頂的河水模糊了雙眼，再大聲呼喊救命，回氣時被灌入大量的河水。高芝英只感覺眼前一黑，記憶就斷了片。

醒來時，高芝英已經在岸上了，旁邊站滿了人，高芝英的母親抹著眼淚向施救者跪地致謝。然後對著自己的瞎女兒大聲責罵：“寧可你自己死了，也不要拉著你這麼好的妹妹陪葬”。

高家是大戶人家，有自己的大片土地。每年農忙，高老頭子都帶領孩子去田間收割、耕耘。高芝英14歲那年，高老頭又帶領家人又去農田耕種。耬車是當時最先進的播種工作，牛在前面走，耬車的三隻腳上都裝上了鐵划子，由鐵划子將土地刨開，同時種子會從耬車倉內順著耬車的三條腿，在重力的作用下，叮叮噹噹地進入了土地裡。

領墒，是田地播種必備的本領，領墒就是牽牛走出直線，確保牛後的生產工具翻出整齊的壟溝。牛走直線，耬車播出的種子才規整，苗子破土出來才茂盛，才能茁壯成長，來年收成才豐碩。高芝英首次牽牛領墒，就顯示來非凡的才能，整塊地壟溝筆直。高老頭驚訝地合不上嘴，高芝英的母親就對著高老頭子大罵：“你個天殺的，這麼乖巧的女兒，你怎麼捨得讓她幹這麼多活”。

高芝英聽到母親這話，也是相當驕傲，要知道女子在那個時代，能在田裡做出像樣成績的人不多，何況父母在眾兄妹面前如此的快讚自己。從此家務農田裡的活幹得更勤快了。