潘季馴（1521-1595）是我國古代傑出的治水專家，被譽為“千古治黃第一人”。他一生中曾四次主持治理黃河和運河，前後持續27年。在長期的治河實踐中，他認真汲取前人認識黃河、治理黃河的積極成果，全面總結了中國歷史上治河實踐中的豐富經驗，形成了一套系統的“築堤束水、借水攻沙”的“治黃”理論和“堤防修守”的完備措施，深刻地影響了後代的“治黃”思想和實踐，為我國古代的治河事業做出了重大的貢獻。

潘季馴對長江的治理也有名氣，至今在九江流傳著他治理長江桑落洲堤傳奇故事。九江是潘季馴為官的第一站，那年他30歲，登庚戌（1550）科進士第一百名、殿試第三甲第七十名，賜同進士出身、兵部觀政，授江西九江府推官。從此同九江結下了不解之緣。九江地瘠民貧，經濟尚不發達，他任推官期間，改革驛站制度，減輕了老百姓的負擔並保證了政令、文書、信件的暢通，嬴得了九江百姓的滿意，所以王錫爵在《潘公墓誌銘》中稱讚說：“不以煩百姓，民大便之”。九江北濱長江，南倚廬山。每當夏秋之交，江水流溢。田地一片汪洋，氾濫成災。在九江的幾年，他深感長江水患給百姓帶來的災難，尤其是桑落洲肥沃的土地遭沖毀，人民流離失所，從此這一幕揮之不去。但由於當時時機條件還不成熟，他後來說過“往予在江郡，視若洲土田黑壤，顧沙磧雜中，江水溢輒潰，矧新簣鮮實，欲速惟難，而可以為成乎？”他只好把治水一事藏在心頭，等待佳機。

萬曆四年（1576），已擢為御史潘季馴巡撫江西，他一直對德化（今九江）桑落洲堤崩田荒耿耿於懷，認為此時時機已成熟，而他也有權力有能力來治理長江堤，於是發廩捐資修築了桑落洲堤。“東去瀕江桑落洲”，桑落洲在縣北，隔大江軍民雜處，位於封郭洲之東，地勢卑下，如雨水過多，江水泛漲，最容易被淹，洲內多湖地，日久漸淤塞，又靠近江洲，地坍漲無常，或數十年間滄桑互異。東至橫壩頭，東北交宿松界，西至梅邑楊穴鎮，南有通江小河。歷代名人詠詩較多，唐末胡玢《廬山桑落洲》有“莫問桑田事，但看桑落洲”。北宋孔平仲在九江賦詩《上元作》：“樓前燈山燒荻火，光影動搖桑落洲”。元代虞集《寫廬山圖上》詩云：“憶昔系船桑落洲，洲前五老當船頭”。從幾首詩中可知桑落洲，是靠近九江城停靠船隻的碼頭所在地，對九江猶為重要，它的崩毀，直接威脅著九江城的安危。捍衛長江大堤，“防蟻潰”，“嚴鯨吞”，目的在於解除外在憂患，更在於解除內在九江城的憂患。所以，潘季馴以興修水利為重，對桑落洲大規模治理。

他“命按察僉事劉某親往實地勘查，故懇懇民瘼者，即按轡行堤上，終日不為輟，審堤虛實。狀檄九江府知府李得陽規劃方略。同知宋純仁專領其事，盡心竭力，捐貲集材。湖口縣陳啟明翼贊經費，與守備指揮李超、照磨譙為龍各分任率其民卒，增高凡若干丈，廣稱是，蓋實堅好矣。又沿堤種柳數十萬，以護之。江之所趨，則布樁卷埽，以防外衝；水之所聚，則開渠導引，以避內漲。分堤而守，則德化湖口黃梅宿松四土之民，南昌蘄州九江三屯之卒，畫疆勒石限地，以責其成，使永無潰決之隙。”《（同治）德化縣誌卷5地理水利》治理長江大堤是關係到民生的大事，上級重視，親自佈署指揮，地方支援配合，百姓護堤，人心所向，同心同德，盡心盡力，而且潘季馴把他的治水理論和實踐結合起來用在了桑落洲堤上，以水治水，知人任人。栽植柳枝以護堤，布樁以防外衝，開渠以避內漲，分堤而守，責任到人，種種措施，種種行動，都取得了很好的成效，成功治理桑落洲堤。

萬曆三年，九江另一水利工程封郭堤剛修成，而繼築的桑落堤延亙七十餘里，修築的長度是封郭堤的三倍有強，高數丈，抵禦洪水作用更大，只花了五個月，便告成。史載“今為沃壤，江人至今德之”，“善後之畫（劃）彌遠，安養之念愈深，非一書所能盡也。”憂深慮遠，關愛百姓，深得民心。而潘季馴也成為九江人民心中的念念不忘的恩人。

滄海桑田，如今桑落洲堤雖已被無情洪水坍塌入江，無處可尋。然而九江百姓心中的桑落洲堤卻永不會摧毀，潘季馴造福於民、興修水利的光輝形象，將一代一代永駐九江大堤之上。

——《九江地方史論壇》第七期