提起《天淨沙》，可能首先想到的是馬致遠的《秋思》：

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。

短短28個字，寫出了多少遊子天涯獨自飄零的悽苦之情。這首元曲小令號稱“秋思之祖”，王國維盛讚其“純是天籟，彷彿唐人絕句”。

“天淨沙”是元曲曲牌名，是個很美的名字，原義應與沙漠小詞有關，而沙漠的滄桑又與秋的蒼涼氣質絕配，彷彿冥冥之中有種神秘的力量指引著天淨沙與秋親近，於是，馬致遠的《天淨沙·秋思》一出，“天淨沙”這個曲牌名才呈現出了最美最完整的樣子。

其實馬致遠的一位前輩，與關漢卿、馬致遠和鄭光祖並稱為“元曲四大家”的白樸，曾經用《天淨沙》曲牌，寫了春夏秋冬，白樸的春明媚溫暖，生機盎然；白樸的夏靜謐閒適，韻味悠長；白樸的秋明朗清麗，如心之淨土；白樸的冬悽清寂寥，悲涼而傷情。這是四季的變換，更是情感和人生的體驗。

①《天淨沙·春》：春山暖日和風，闌干樓閣簾櫳，楊柳鞦韆院中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。

“山”是春意盎然的，“日”是暖意融融的，“風”是和煦溫情的。在明媚的春光裡，“闌杆樓閣簾櫳”無不映照著“春山”的新綠，沐浴著“暖日”明媚，披拂著“和風”的溫情。幽靜雅緻的小院裡，有盪鞦韆的少女，春樹枝頭，有黃鶯在歌唱，晴空之中，有燕子在飛舞，曠野之間，有小溪在潺潺，更有落英在飄飛……

②《天淨沙·夏》：雲收雨過波添，樓高水冷瓜甜。綠樹陰垂畫簷。紗廚藤簟，玉人羅扇輕縑。

涼爽的風、香甜的瓜、慵懶的玉人，彷彿成了夏的標配，沒有濃濃的春愁，沒有沉重的家國情懷，更沒有人生之感、身世之悲，有的只是夏日午後的那一絲靜謐和快意。這樣的詩詞，如一杯清茶，淡而有味，品之神清氣爽，韻味悠長。

③《天淨沙·秋》：孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。

秋日的黃昏，羅幕輕寒，山長水闊。遠遠的孤寂的小村莊在暮色中靜默，幾縷輕煙在夕陽中升起，幾隻歸巢的老鴉靜靜地站在樹枝，孤零零的大雁飛向遠方。煙霞朦朧中，現實的秋是地老天荒般的淒涼寂寞。山清水秀，霜白的小草、火紅的楓葉、金黃的花朵，在風中一齊搖曳著，這樣明朗清麗的景是詩人心中嚮往的秋景，也是詩人一生的追求。

④《天淨沙·冬》

一聲畫角譙門，半庭新月黃昏，雪裡山前水濱。竹籬茅舍，淡煙衷草孤村。

清冷的冬日黃昏，遠處傳來角聲，半輪冷月已慵懶地掛在空中。遠處山坡覆蓋著積雪，好似白了頭。溪水流過孤零零的小村莊，升起幾縷輕煙。周圍一片悽清寂寥，好一個悲涼孤寂的冬天。

冷月黃昏，雪山水濱，已是清寒凜冽；淡煙衰草，茅舍孤村，又顯寂寥冷落，更有譙門一聲寒角，平添一分悲涼，空氣中瀰漫的是孤寂和無助的憂傷。

白樸生於動亂之年，長於亡國之邦，於齠齔之齡就經歷了家國破亡之變，在兵亂中逃難，於流離中失母。少時的經歷，統治者的殘暴，使他常有山川滿目之嘆，他放棄了官場名利的爭逐，而以亡國遺民自適，以詞賦為專門之業，用歌聲宣洩自己胸中的鬱積及不滿。

如果他當初沒有遇上國破家亡，沒有流離失所，可能他的人生便會大不相同。正是這樣的遭遇，才得以成就一位元曲巨匠。清代史學家趙翼詞條《題遺山詩》中有一句“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工”。這句詩對白樸來說，也許是最佳的人生寫照。

從時序上說，《天淨沙·春》像旭日東昇的早晨，歡快明媚，生機盎然。那時他寓居在金陵，山川秀美，白樸正值青年，人生正充滿了希望，一切都會好起來，還能有所作所為；

《天淨沙·夏》閒適寧靜，淡泊輕快。似乎人到中年，已安於現狀，不再掙扎。其實白樸棄家南遊，用以表示永絕仕宦之途的決心，然而，眷妻戀子的情腸終不能割斷，他也經常為自己矛盾的心情所煎熬，感到十分痛苦。

《天淨沙·秋》已有了淡淡的哀愁，落日殘霞，孤村老樹昏鴉，現實是不堪的悲哀的，人到暮年，他還在盼望著自己心目中的青山綠水，白草紅葉黃花，那就像一片淨土，是他心目中的世外桃源。

《天淨沙·冬》落日已經隱沒山後，新月已經在天際。從“秋”到“冬”，從“情”到“景”，都是從寥落、悽清進一步發展為悲涼和無望的孤寂。元世祖至元十四年，他遊至九江，見九江昔日繁華已不復存在，呈現在眼底的盡是蕭條與冷落，不禁感傷嘆息：“纂罷不知人換世，兵餘獨見川流血，嘆昔時歌舞岳陽樓，繁華歇”。現實一片殘破，人生已走至末路，就像冬天一片淒涼。

白樸的《天淨沙》寫著四季更替，春夏秋冬美如畫；他也書寫著人生，從朝氣蓬勃的青年至人生暮年，悲歡離合總無情，任由人評說。