天津號稱七十二沽，實際只有二十一沽。在二十一沽中，如三岔沽，直沽，東沽，西沽等位置距城較近，其餘各沽都在邊遠地方，不甚聞名。只有丁字沽早年卻以繁華優美稱著。歷代詩人留下了許多讚歎丁字沽風景的好詩句。如清代詩人姚承恩的《津門踏青曲》寫道：“丁沽柳樹碧於煙，雨霽雲陰二月天，此進小紅橋十六，流鶯一曲晚風前”。乾隆皇帝和東閣大學士劉墉到天津丁字沽遊玩後，回到北京讓他的愛子愛新覺羅。永瑆到丁字沽來看看。永瑆從楊柳青到丁字沽很受感動，隨筆寫到：“家家綠柳在門前，門外烏篷小小船，黃魚雪白雖朝上，卻做銀絲不值錢”。

丁字沽在天津城北八里，北運河、大清河兩河匯流於此，形成丁字，因此得名。新教《天津衛志》記載：“丁字沽去城北七里，其河形有如丁字之象，萬艘分載於此……”。在修築鐵路以前，丁字沽是通往北京、冀中的水路要道，常年有無數客商經過這裡。尤其明清兩代，丁字沽是皇帝及其大臣、官員來津南下必經之路。丁字沽不僅繁華，風景還很優美。清詩人成衡也就是海光寺主持，有《舟行丁沽》詩：“放溜下丁沽，人家半水居。淺沙分井灶，小市集樵漁。榆柳栽成巷，茄瓜載滿輿。波光浮岸闊，星影入林流。土釜炊紅蟹，青絲釣白魚。”

丁字沽的名氣當初很大，武進朱敏初到天津，有詩云：“璐衛交流入海平，丁沽風物久聞名”。明朝史書《長安課話》提到楊柳青的位置時說“地近丁字沽”。前者呢是用丁字沽來代表天津，後者索性用它來代替了天津，這起碼說明它和天津齊名的，也說明先有丁字沽，後有天津城。

根據各種史料記載和考古發掘，漢朝時期天津一帶剛剛退海，遍地沼澤，地勢低窪，常年一片汪洋。外地遷來居民三家五舍居高地，並多靠熬鹽、販鹽、捕魚、賣草、種葦過活。因水產豐富生活能維持，遂始居民見多，結成村落，天津古城三沽即直沽、丁字沽、西沽。丁字沽形成較早，後來才逐漸形成天津的七十二沽，最後才出現天津城。清詩人梅寶璐的一首詩云：“丁字沽邊柳萬條，青青一帶鎖紅橋，帆檣縱借東風力，訊息全憑子午潮”，足見丁字沽當年風姿，當然這種風姿是由於北運河、大清河匯流才繁榮起來。後大清河改道，天津的繁華區漸移至北門外、東門外、三岔河口一帶。列強在津劃分租界後，繁華區又移至租界的紫竹林等地，丁字沽隨之而荒涼下來了。解放後這裡建立了工人新村、公園、學校，已成為一個很熱鬧的居民區了。