乙太網與IEEE802·3系列標準相類似。 它不是一種具體的網路，是一種技術規範。

乙太網是當今現有區域網採用的最通用的

通訊協議

標準。該標準定義了在區域網（LAN）中採用的電纜型別和訊號處理方法。乙太網在互聯裝置之間以10~100Mbps的速率傳送資訊包，

雙絞線電纜

10 Base T乙太網由於其低成本、高可靠性以及10Mbps的速率而成為應用最為廣泛的乙太網技術。

直擴的無線乙太網可達11Mbps，許多製造供應商提供的產品都能採用通用的軟體協議進行通訊，開放性最好。

早期乙太網多使用匯流排型的拓撲結構，採用同軸纜作為

傳輸介質

，連線簡單，通常在小規模的網路中不需要專用的網路裝置，但由於它存在的固有缺陷，已經逐漸被以集線器和交換機為核心的星型網路所代替。

星型：管理方便、容易擴充套件、需要專用的網路裝置作為網路的核心節點、需要更多的網線、對核心設的可靠性要求高。採用專用的網路裝置（如集線器或交換機）作為核心節點，透過雙絞線將區域網中的各臺主機連線到核心節點上，這就形成了

星型結構

。星型網路雖然需要的線纜比匯流排型多，但佈線和聯結器比匯流排型的要便宜。

此外，

星型拓撲

可以透過級聯的方式很方便地將網路擴充套件到很大的規模，因此得到了廣泛的應用，被絕大部分的乙太網所採用。 另外還有環形，網狀形等。