提到軍用汽車，大家腦海中首先會浮現出的就美國大兵乘坐“悍馬”、閱兵場上的中國“猛士”、在敘利亞征戰俄羅斯“虎式”等知名軍用汽車，軍用汽車在軍隊中擔負著多種多樣的使命，運輸、保障、偵查、戰鬥等。

其實軍用汽車是一個範圍較廣的概念，泛指軍隊編配的各類汽車。“軍用汽車理論”一書中對軍用汽車的定義為：軍用汽車是編配在軍隊，用於遂行戰鬥、戰鬥保障或後勤保障的輪式機動平臺。

編配在軍隊的汽車包含兩類：第一類是軍隊直接採購的民用汽車；主要是根據民用市場的需要研製的，軍隊採購這類汽車主要是出於經濟性考慮，主要用於完成低風險，或無風險場景下的人員及物資的運輸保障任務。

第二類是軍隊專門組織研製的汽車。顧名思義就是根據軍隊的需求專門研製的，其效能需要滿足軍隊所提出的特定要求。

按軍隊的特殊要求研製的軍用汽車與普通民用汽車在結構上具有很多相似性，甚至軍用汽車會借用或部分借用民用汽車的相關技術，如在道路行駛的安全性、經濟性等效能要求上存在一些共性。但是，為軍隊專門研製的軍用汽車在結構及整車效能要求上還具有許多特殊性，效能的側重點與普通民用汽車也有很大差異。主要體現在以下三點

第一，軍用汽車為了滿足在各種複雜戰場環境下的任務需求，其行駛的地域範圍及環境的複雜性和嚴酷程度方面，往往有別於或高於普通民用車輛。如除了汽車要滿足在各種道路上具有良好的行駛效能外，還需具有較強的非道路（越野）行駛能力和戰場環境的適應能力。

尤其是後者，為了使汽車具有較高的越野行駛能力，採用了許多特殊的設計以及技術，例如多數汽車採用了全輪驅動系統、具有高減震緩衝能力的懸架系統、帶調壓的高效能越野輪胎等技術，不少現代控制技術也得到普遍的應用。

第二，軍用汽車除了作為人員及物資的運輸工具外，還作為機動平臺承擔著各種武器裝備的運載及保障任務。為適應現代戰爭的變化，各種各樣的改裝車輛、特種車輛也對汽車平臺提出了許多具有挑戰性的要求。因此除了滿足標準承載下的道路行駛效能要求外，還需要考慮汽車改裝後在特定使用條件下的行駛及整體作業效能要求，以提高軍用汽車滿足部隊多樣化軍事需求的適應能力。

第三，軍用汽車作為整個軍事裝備系統中一部分，軍用汽車與其他裝備會發生關聯，例如，在戰場上，軍用汽車要考慮與主戰裝備在機動性，生存性，作業強度等方面的協調與配合問題。

再如軍用汽車需要透過鐵路、飛機、艦船等運輸工具進行投送。因此，軍用汽車的結構與效能引數需要滿足與相關運輸工具的協調關係，最大限度地保證其戰略/戰役投送能力。

當前，民用汽車的發展以安全，節能和環保為主要方向，而軍用汽車的發展則主要以不斷變化的軍事需求為牽引，在兼顧上述三個效能的同時，更加強調各種環境條件下的機動性、戰場生存性以及各類武器裝備的適應性等 ，目的是為部隊提供未來資訊化條件下作戰的高效能，多用途和可靠的機動平臺。