“振錫林煙斷，添瓶澗月分。重棲上方定，孤狖雪中聞。 ”在人們的心中，很多佛教僧人都是清修苦定的形象，澗水果腹、孤聽猿啼，似乎這樣才能追尋心中真正的寧靜。但少林方丈釋永信大師卻讓僧人有了不一樣的定義，他身上似有萬千人間煙火，這也讓他飽受外界的爭議。

釋永信是釋小龍、釋小松、傅彪的老師，這三位都是演藝圈較為出名的演員，這也讓原本不甚關心佛門之事的人們都對釋永信熟悉了起來。人們都說名師出高徒，釋永信能培養出三個優秀的學生，自然也有他自己的過人之處。釋永信俗名劉應成，1965年出生於安徽，在他16歲那年就因為感悟佛法而剃度出家，拜嵩山少林寺方丈釋正行為師。拜師後他先是在九華山、廣濟寺等地遊歷了三年，開闊眼界後，才在1984年回到寺中侍奉師父，並開始協助其處理寺中的日常事務。

釋永信所在的少林寺是中國佛教禪宗祖庭和中國功夫的發源地，始建於公元495年，距今已經有千年的歷史，歷來是人們心中的佛教聖地。然而釋永信法師繼任方丈後，原來隱於山間的人間清淨地卻越來越向世俗靠攏，釋永信也由此被人們稱為最為“離經叛道”的和尚。1987年8月，釋正行法師圓寂，釋永信得師衣缽傳法，繼為少林寺傳曹洞宗第47世、永化堂上第33代法嗣，並接任了少林寺管理委員會主任，全面主持寺院工作，而後在1999年8月榮升方丈。期間他創立了“少林寺紅十字會”、“少林書畫研究院”、“少林寺慈善福利基金會”等等組織，還經常帶領少林寺武僧團在全國巡演，宣揚少林文化。

據說釋永信還會少林72絕技，這是少林寺千年來總結出來的武術絕技，“固在乎強健體魄，堅筋肉，卻內邪，御凌侮，然而非空言所能致效者，必須認真從事練習，不荒不怠，而後能成。”鐵臂功、羅漢功、鐵砂掌等都是其中有名的絕招。雖然釋永信很少在公眾面前表演他的武術，但從他的學生釋小龍的身上，我們也能大概窺見素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之美譽的少林武術的精彩之處。

除了這些正面影響之外，作為僧人，釋永信卻很是“接地氣”，他會用各種電子產品，也會參與社會上的各種活動。除了吃素等佛家習慣以外，他並不像一個傳統的和尚。自從上任以來，釋永信就致力於宣揚少林文化，他曾多次訪問海外，日本、韓國、美國、英國等國家都有他和少林僧人的足跡。在其他僧人苦修不輟的時候，釋永信法師卻好像一直“在路上”，而且還與各種名人有著親切交流。大到各國政要，如伊麗莎白二世、普京，小到當紅藝人王寶強、成龍，似乎都將少林寺更一步拉入了塵世煙火之中。可以說釋永信是推動少林寺現代化、商業化的第一人，在他的組織下，少林寺成立了官網、開辦了海外文化中心、還設立了分寺。少林寺的第一間分寺設在紐約法拉盛華人區，儘管只有750平方米，但也有大雄寶殿、藏經閣、練武廳等各種設施，此外洛杉磯、休斯頓、澳洲也都有少林寺的分寺，這些全都是釋永信法師的“戰果”。

誠然，釋永信的做法保護了少林寺品牌，弘揚了佛家文化，更推動了少林寺的組織架構革新，但同時也讓人質疑，這樣的做法是否太過利益化，讓佛門淨地失去了原有的寧靜與脫俗。很多人覺得，少林寺的商業化讓很多僧人失去了初衷，變得像一個個“推銷員”。這樣過度地現代化很可能會使得少林文化退步，讓少林寺強調的“內省”和“覺悟”的禪宗文化受到擠壓。這是無疑很多虔誠的信徒所不樂見的一種結果。

加上從2015年開始，關於釋永信貪汙、濫用職權、挪用公款的負面訊息一條條曝出，雖然後來經過調查發現皆為誣告，但依舊給釋永信乃至少林寺造成了一定的負面影響。據說他如今身價已經上億，還買了2000萬的豪宅，而且經調查，少林寺名下有15輛車，其中進口車就有4輛，釋永信表示這些車輛主要用於寺院辦公和接待使用，但依舊成為了部分人不滿的要點。是是非非，在撲朔迷離中難以辨認，也讓這位特立獨行的法師有了一個譭譽參半的人生。但不論世人如何看待，都不可否認釋永信有非凡的組織能力，在他的帶領下，少林寺的影響力得以前所未有的放大，這也是所有人毋庸置疑的一件事。