張嘯林，1897年移居杭州，進入杭州機房學習織布，後來進入杭州武備學堂，不過，他並沒有走上一條行伍之路，而是向著另一個方向發展了。他早年就是一個遊手好閒的人，做過很多的惡事，成為臭名昭著的一個地痞，後來更是與青幫流氓為伍，逐漸成為一個惡霸。

張嘯林作為一個青幫頭領，優勢不僅僅在於自身的蠻橫，更在於他仰仗的靠山。一方面，青幫頭子季雲清是他的至交，另一方面當時浙江省長的張再陽是他在武備學堂的同學，浙江都督盧永祥也是他的密友，因此，張嘯林在幫會、軍政都有很硬的靠山，有這樣的背景，他做起壞事來更是肆無忌憚。

張嘯林和杜月笙都想在十六鋪一帶擴大自己的影響力，將這一方土地完全據為己有，因此在向商船收取保護費的時候碰一個正著。一般來講，碰到這種問題就兩種解決辦法，其一就是火拼一場，敗者退出，其二就是雙方和談，彼此讓步達成一份雙方都可以接受的協議，在雙方實力相差並不大的情況下，他們更願意用和談的方式解決。

可是，張嘯林他以為有盧永祥這樣的軍界人物，以及幫會頭領做後臺，就想強行把杜月笙的勢力從十六鋪趕出去。杜月笙當然不會這麼軟弱的向張嘯林屈服，但是瞭解到張嘯林來頭不小時候，還是主動退出了十六鋪，把這一帶的生意客客氣氣的給了張嘯林，還和張嘯林成了朋友，這樣一來，張嘯林覺得過意不去，心裡對杜月笙十分感激。

不久之後，張嘯林又因為搶奪煙土的生意和黃金榮的徒弟交手，正當黃金榮準備報仇，興師動眾的時候，杜月笙卻出面進言，明確指出這正好是拉攏張嘯林的好機會，對雙方都有好處。黃金榮也覺得是這個道理，於是選擇和解。張嘯林也想借助黃金榮在法租界和幫會中的影響力來強大自身的實力因此，在杜月笙的引薦下，黃張二人很快結拜為兄弟。

強強聯手，不久之後。黃金榮、杜月笙、張嘯林就成為上海灘幫會流氓中實力最強的三個人，被人們稱為“三大亨”。之後，這三人就站到一起，相互以家人來看待。