古典名著《西遊記》的末尾，唐僧師徒四人歷盡艱辛，終於到達西天。然而在第九十八回“猿熟馬馴方脫殼，功成圓滿見真如”中，他們又遇到了一個考驗。在玉真觀金頂大仙指引下，他們滿懷興奮激動之情，上了靈山。

正在靈山上行進時，他們忽然遇到一條大河攔住去路，“響潺潺滾浪飛流，約有八九里寬闊”，激流奔湧，河道寬闊。而河上唯一的橋樑，是位於“凌雲渡”的一座獨木橋，“萬丈虹霓平臥影，千尋白練接天涯”，橋身細窄而且溼滑，普通人根本難以透過。唐僧看了這座橋，不由膽戰心驚。豬八戒也心生懼意，建議使出法力，騰雲駕霧而過，遭到孫悟空阻止：“這是什麼去處，許你駕風霧？必須從此橋上走過，方可成佛”。話雖如此，但若真的徒步過橋，也委實太過於危險。

師徒四人正在為難，從上游順流而下一隻渡船，船上一個船伕大聲招呼師徒四人速速上船，原來是佛祖派遣南無寶幢光王佛，化作船伕前來接引眾人。唐僧總算鬆了一口氣，來到河邊剛要上船，卻發現原來是一艘“無底船兒”，光有船幫沒船底，根本無法立足。唐僧正在猶豫，船伕說了兩句意味深長的話：“無底船兒難過海，今來古往渡群生”。孫悟空也告訴唐僧“他這船兒雖是無底卻穩，縱有風浪也不得翻”，然後不由分說把唐僧推上船去。唐僧立腳不住跌在水中，被撐船人“一把扯起”，站在船上，一行人這才飄飄蕩蕩過了凌雲渡。

這艘“無底船兒”，也隨著《西遊記》的傳播而廣為人知。絕大部分人都會以為，這種“無底船兒”只是神話傳說中才有的事物，是《西遊記》作者吳承恩腦洞大開虛構出來的。然而歷史記載證明，這並非吳承恩的首創和虛構，“無底船”在歷史上真的出現過。南宋末年，忽必烈野心勃勃想滅掉宋朝，出動大軍猛攻重鎮襄陽城，著名的襄陽保衛戰拉開帷幕。南宋守將呂文煥，帶領一支孤軍死守襄陽，漸漸陷入糧盡援絕的困境。南宋鹹淳八年（公元1272年），南宋京湖制置大使李庭芝調集各路人馬，出兵援救襄陽。李庭芝派出的援軍中，有一路人馬最為引人注目。他們不是南宋正規軍，而是由鄉勇民團組成的民兵。李庭芝因為手中兵力不足，特地出重金招募“襄郢西山民兵之驍悍善戰者”，得到三千名死士，組成援救襄陽的突擊隊。這支突擊隊的首領，是兄弟二人，名叫張順、張貴。兩人是普通水手出身，但俠肝義膽勇武絕人，眼看宋朝形勢危急，他們自告奮勇，擔負起突破重圍援救襄陽的重任。當時通往襄陽的陸路已經被元朝軍隊完全切斷，只有漢江水路的防守較為薄弱。張順和張貴組織了一支水師船隊，“各船置火槍、火炮、熾炭、巨斧、勁弩”等武器，順著漢江逆流而上，於夜間偃旗息鼓靠近了元軍水寨。經過一番苦戰，張順和張貴帶領的突擊隊終於突破元軍阻擊，衝入襄陽城內，極大鼓舞了城中宋軍士氣。但不幸的是，張順在激戰中“身中四槍六箭”，壯烈殉國。

張貴一看兄長戰死，怒火中燒，決心要和元軍決一死戰，為兄長復仇。但元軍的水師戰船，體型巨大，衝擊力和防禦力都很強，宋軍戰船普遍形制較小，難以和元軍持久抗衡。張貴從小在船伕之家長大，對各種船舶製造瞭然於胸，他冥思苦想之後，想出了一個辦法。《齊東野語》記載，張貴製造了“無底船百餘艘”，船底只有靠近船幫的兩側裝有踏腳板，其餘部分中空。至於如何做到船無底而不沉，估計船伕水手出身的張貴另有高招。然後在船上“中立旗幟，各立軍士於兩舷以誘之”，擊鼓吶喊，虛張聲勢，衝向元軍戰船。混戰中，元軍一看宋軍的戰船低矮，紛紛手持刀槍，從大船上一躍而下跳進小船，結果上了當，宋軍的船根本沒有底，“敵皆競躍以入，溺死者萬餘人”，由於水性不怎麼好，共有一萬多元軍被淹死，張貴總算給兄長張順出了口惡氣。

然而由於雙方實力相差懸殊，英勇奮戰的張貴最終沒能挽救襄陽，他本人也在戰場上犧牲，但張家兄弟二人智勇雙全、勇鬥元軍的事蹟，也被寫入史書，贏得後人千年敬仰。參考史料：《宋史》《齊東野語》