故宮有個獨特的景緻，平常遊覽時見不到，唯有下大雨時才會出現，這就是“千龍吐水”。雨水從石基底座上形如龍首的排水口流出，很是壯觀。這其實只是故宮排水系統的一小部分，人們驚奇的發現，當城市因暴雨形成內澇時，故宮地面卻幾乎見不到積水，絲毫不影響遊客參觀。

事實上故宮建成600年來，從未有過水澇之憂，故宮的排水設計有何獨到之處，又是誰設計的呢？永樂四年，明成祖朱棣下詔，參照南京皇宮在北京另行建造一處宮殿，於是在全國範圍內招募能工巧匠。故宮如此龐大的建築規模，必然要經過精心的的設計，並且在經驗豐富的工匠主導下施工。

永樂年間，江蘇香山幫是建築界的翹楚，而蒯氏父子又是其中的泰斗級建築大師，曾設計建造了南京皇宮。北京皇宮的建造任務再次落到了蒯氏父子肩上。皇宮重地，天子居所，要是下場暴雨就給淹了，弄得皇帝出不了門，那可是會有性命之憂的。況且排水屬於基礎工程，一旦定型日後很難改造，因此對於故宮的排水設計，上至督辦官員，下至工匠，都將其視為重中之重。

香山幫屬於南方工匠團體，南方多雨的氣候，使得香山幫工匠在排水防澇方面積累了豐富的經驗，他們把這些先進經驗運用到北京皇宮的建造之中。要想地面不積水，同一時間內的排水量必須大於降水量，而故宮排水的方式無外乎兩種，一種是人工疏導，一種是自然滲漏。

在故宮建造之前，對於地基有著嚴格的要求，夯土層要緊實，還必須有相當的厚度，故宮佔地面積達到72萬平方米，在沒有工程機械的情況下，僅夯土層就是一個海量工程。但這又是必須要做的。緊實深厚的夯土層猶如在故宮下面鋪了一塊巨大的海綿，擁有良好的吸水和容水效能，加快雨水向地下滲透。同時路面鋪設的青石磚也比水泥路面更加利於雨水的下滲。

故宮的積水疏導體系並不僅限於故宮本身，連同故宮西面的後海水系也一併納入到疏導體系中來。工匠們充分利用了水往低處流的特性，把故宮地平面建造成北高南低，根據現代測量，紫禁城北面的地勢要比南邊高出1。22米。

這是因為皇帝和嬪妃的居所在紫禁城北面，一旦遭遇暴雨，彙集的雨水可以快速順著縱橫交錯的明溝暗渠，由北向南流動，最終進入金水河，金水河又是與後海水系相通的。後海實際上充當了紫禁城的雨水收集池。此外，以皇帝走的正中御道為分水線，分水線東西兩邊的地勢逐漸降低，形成坡度，雨水也可透過溝渠從東西兩面流入護城河。

進入故宮可以看到三大殿都建在幾層高的須彌石座之上，石座的高度不僅襯托了宮殿的威嚴和雄偉，還有個重要作用就是避免宮殿遭受雨水的浸泡和侵蝕，因為宮殿都是木質結構。石座周圍分佈著雕刻的龍頭排水口，能夠及時排走宮殿前的雨水。一句話，高度造就了故宮宮殿的防澇特性。

始建於明朝的故宮排水系統，充分體系了古代工匠的智慧，但更多的是一種精益求精、一絲不苟，把事情做到極致的匠心精神，在有些城市一下雨就看海的今天，故宮的排水系統歷經數百年依然發揮著良好的作用，不能不說是一個奇蹟。