明朝建文帝一朝有個忠臣叫鐵鉉，字鼎石，河南鄧州人，元代色目人後裔。明初任職禮科給事中，後升任兵部尚書、山東布政使、大將軍等要職。建文元年（公元1399年），燕王朱棣在北平發動叛亂，建文帝朱允炆派大將軍李景隆出兵征討，以山東參政鐵鉉負責督運糧餉。李景隆戰敗，冀、魯北部守軍望風而逃。建文二年四月，燕王朱棣包圍了濟南城。此時的濟南城只有都指揮盛庸的一支孤軍，兵力薄弱，危在旦夕。為北伐軍押運糧草的鐵鉉得知訊息，立即趕赴濟南，與盛庸合兵一處，歃血為盟，約定誓死保衛濟南。六月初八，燕軍兵臨濟南城下，燕王朱棣命人用箭把一封勸降書信射進城中。鐵鉉修書一封，用箭射出城外，燕王開啟書信，原來是一篇題為《周公輔成王論》的文章。周武王去世，年幼的周成王即位，其叔父周公姬旦竭力輔佐侄子，穩定了朝局。鐵鉉明顯在暗示朱棣，應該效法周公盡心盡力輔佐侄子建文帝。燕王見鐵鉉鐵了心跟自己耗下去，只好下令攻城。鐵鉉指揮守軍，上下齊心，竭力固守城池。燕王久攻不下，三個月後，燕王派人掘開黃河大堤，水淹濟南，晝夜強攻。眼見城中百姓被困，鐵鉉無奈，決定詐降燕軍，誘殺燕王。暗中派壯士在城門上設定鐵板閘，派遣千人出城詐降，“燕王大喜，軍中皆歡呼。”城門大開，燕王不知是計，大搖大擺策馬入城，城上壯士立即放下鐵板閘擊打燕王，速度太快了，燕王還沒進入城門，鐵板閘就過早掉落下來，砸中了燕王的馬頭。

燕王大驚失色，換了一匹馬，策馬揚鞭慌忙逃竄。原本設伏打算切斷城門橋的計劃也落空了，燕王“鞭馬馳去，憤甚，百計進攻。”燕王朱棣暴跳如雷，以重兵再度強攻，鐵鉉在城頭大罵反賊，燕王命令以數門大炮炮轟城門，鐵鉉就命人找來明太祖朱元璋的畫像，上書太祖靈位等文字，掛在城頭之上。燕王癟茄子了，他就是再怎麼急眼，總不能向老爹的靈位放炮吧？“燕王憤甚，計無所出。”當年九月初四，燕軍撤回北平，此後南征，從來不敢取道濟南。鐵鉉聯合大將軍盛庸切斷燕軍糧道，乘勝追擊，陸續收復了德州諸郡縣。建文帝提拔鐵鉉為山東布政使、兵部尚書，接替李景隆的大將軍之職，協助盛庸備戰北伐。濟南泉城免於戰火，百姓感念鐵鉉的恩德，讚譽他為“城神”。建文四年（1402年），燕軍繞過濟南，攻取東阿、汶上、沛縣等郡縣，一路向南，在靈璧擊潰官軍，渡過淮河，最終奪取南京。建文帝不知所終，燕王朱棣宣佈即皇帝位，史稱永樂帝，廟號明成祖。朱棣稱帝后，令官軍再度攻打濟南，鐵鉉誓死不降，後因寡不敵眾，城破被俘。永樂帝命人把鐵鉉押赴朝堂，鐵鉉背對著永樂帝坐在地上謾罵不止，永樂帝令他回頭看一眼，鐵鉉寧死不回頭，最終被凌遲處死，時年三十七歲。

鐵鉉的兒子鐵福安被安置在河池戍邊，年已八十三歲的老父親鐵仲名、母親薛氏被流放海南極邊之地。兩個女兒被送到教坊司，誓死不受屈辱，永樂帝很感動，就將她們許配給了讀書人。