香菱，也就是甄英蓮的一生，可以說是徹頭徹尾的悲劇，她生來彷彿就是為了受苦。香菱本來是官宦世家甄家的女子，嬌生慣養，她的父親甄士隱豪性恬淡、不以功名為念。她的母親封氏情性賢淑 深明禮義。

本是幸福完滿的一家，卻在一年元宵節發生變故，香菱被人販子拐走，甄士隱家中起火被毀，甄士隱看破紅塵跟隨癩頭和尚、跛足道人離去。“揚州瘦馬”是當時在兩淮流行的血淚勾當，而拐走香菱的就是所謂的“養馬人”。“瘦馬”是指年輕的女孩子，被豢養學習琴棋書畫、詩詞歌舞，來滿足當時上流社會的各種要求。

被拐以後的香菱幾乎天天被人販子打罵，“養馬人”貿然將香菱拿出來打算賣給金陵公子馮淵，香菱也就迎來了拯救她的馮淵。馮淵本來是酷愛男風，但是意見香菱就決定買來做妾，再也不娶第二個，也不再去找男子。

但是馮淵被看中香菱的薛蟠毆打致死，香菱也就被人販子賣給了薛蟠做妾。薛蟠又本是個喜新厭舊的人，不過幾個月之後，香菱就失寵。正是這失寵，薛蟠外出，香菱被帶進大觀園，也就有了大把大把的時間和薛寶釵和大觀園的眾姐妹混在一起，薛寶釵還為她取名香菱，度過了她人生中最美好的時光。

曹雪芹給甄英蓮取名為香菱，寓意就是，蓮花本是質地高潔，不與世俗同流合汙之物，一旦脫離蓮座，委落紅塵，在汙泥中生長，成為野草閒花群落中的一株菱花。這樣就是在暗示香菱的結局。之後，香菱在大觀園中最努力的事就是和林黛玉學詩。香菱之後作的詩“一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。”這也僅僅只是在林黛玉幾日的指導之下所作的詩，更是表現出了香菱難得的才情。

香菱學詩，不只是為了誕生一個女兒詩人，實則是對命運的一種反抗。而這種反抗要不只有一種形式，紅樓裡的女子最終大多都是以自己的生命來和現實的命運進行反抗。除此以外，還有像香菱這樣的反抗，身處在絕境中也依舊專注於一件事，能夠幫自己暫時從痛苦裡脫離出來。香菱學詩，就是在苦痛絕境中的一種專注，使她短暫而又悲劇的人生得到了一次昇華。

後來，薛蟠迎娶了夏金桂，夏金桂家是皇商，家境優越，嫁給薛蟠後又是正妻的身份，對待侍妾香菱肯定是不好的。先是將香菱改名為“ 秋菱”， 接著拿出當家奶奶的派頭役使香菱。香菱在這段時間裡，備受精神和身體上的折磨。

曹雪芹所寫的第五回判詞暗示香菱的結局。夏金桂挑唆薛蟠毒打秋菱， 淫威之下 ，香菱自小的不足之症越發釀成了絕症，最終香消玉殞。但是高鶚續寫的後四十回中，香菱有不一樣的結局。香菱被薛蟠扶正，生下一子，難產而死。

參考資料：《紅樓夢》、《紅樓夢人物辭典》、《用香菱解開紅樓之謎》