在中國人的印象中，西周終結了商朝陰森與詭異的統治，在周武王與周公旦的設計下，建立了一套嚴密、優雅的禮樂制度，讓後世孔子、孟子等神往不已。對於西周與周禮的崇拜，貫穿了整個中國古代史，古代儒家文人墨客，言必稱周禮如何，西周社會如何美妙。

然而，由於只在《尚書》、《逸周書》等西周史料上記載了零星的第一手資訊，並沒有比較詳細、系統描述西周的史料，因此西周社會到底如何，儒家文人一直說不清、道不明，而後世記載西周的史事常常與傳說、臆想混雜，晦暗不清難辨真假，比如婦孺皆知的“公侯伯子男”五等爵中，公爵是否存在就是謎團。

戰國中期，《孟子·萬章》中突然提到：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。”年代稍晚的《禮記·王制》中，將天子除外，將子男分列，這就形成了我們熟知的公、侯、伯、子、男五等爵。五等爵體系，顯示出一種嚴格、清晰的等級差別，為後人稱道不已。

根據“五等爵”文獻記載，西周之初就實現五等爵制度，公爵是爵位之首，侯爵位居第二級。但武王克殷的過程中，姜太公是公認的第一功臣，兼之姜子牙女兒邑姜是周武王正妻，因此武王酬謝功臣時首封姜子牙於齊，齊國是侯爵國。以姜子牙之功，與在後宮的關係，沒有為齊國撈到一個公爵，顯然很難讓人相信。因此，這就不免讓人懷疑，周初到底存不存在公爵。隨著地下文物的不斷“挺身而出”，考古發現了大量西周青銅禮器，上面留下的金文第一手資料顯示，西周並無公爵，侯爵才是最高爵位。

周公旦後人的爵位

周公旦，姓姬名旦，食邑封於周原，所以又可稱之為“周旦”。問題在於，如果周公旦中的“公”代表“公爵”，那麼必然會傳承下去，但西周金文顯示這個“公”字另有所指。

“令方彝”是西周康王時的青銅器，現藏美國弗利爾美術館，上面銘文記載：“隹八月，辰在甲申。王令周公子明保，尹三事四方，授卿事寮……隹十月，月吉，癸未，明公朝至於成周。”其大意是，八月甲申，周康王命令周公旦之子明保“尹三事四方，授卿事寮”，十月癸未時，明公到達成周。行文可見，明保應該是在接受“尹三事四方，授卿事寮”任命之後，才從明保升級為“明公”。如果將周公旦之公視為公爵，那麼明保顯然沒有繼承周公旦的公爵爵位。

“魯侯簋”與“令方彝”出於同一時代，兩者有著前後聯絡，上面銘文記載：“隹王令明公遣三族伐東國，才遣，魯侯又繇功。”其大意是，明公率軍東征，在遣地，魯侯作戰有功。魯國是周公長子伯禽所建，但“魯侯簋”中稱呼的是“魯侯”，說明伯禽也沒有繼承周公旦的公爵爵位。

以周公旦的巨大功績，以及兒子們的巨大權勢，周天子不可能給周公旦降爵。既然不可能降爵，那麼周公旦的公爵爵位由何人繼承？按照西周宗法制度，理當是由嫡長子伯禽繼承，但事實上並沒有。

周穆王時期，任命周公旦後代為統帥，又一次討伐東國。“班簋”銘文記載了這一歷史：“王令毛伯更虢城公服，屏王位，作四方極……王令毛公以邦冢君、徒馭、鐵人伐東國骨戎，鹹。”其大意是，周穆王命令毛伯接替虢城公的職位，保護天子，率領四方，然後行文中“毛伯”就升級為了“毛公”。也就是說，“毛伯”升級為“毛公”的前提，與“明保”升級為“明公”差不多，都是接受了一個重要職務任命。而且，毛伯升級為毛公之後，這個“公”也沒有繼承下來，西周晚期的“遷簋”銘文顯示，“隹二年正月初吉，王才周邵宮，丁亥，王各於宣榭，毛伯內門”，銘文中清清楚楚寫的是“毛伯”。

召公奭後代的爵位

召公奭與周公旦、太公望一樣，是武王克殷的重要功臣，姓姬名奭，食邑封於召地，所以又可稱之為“召奭”。與周公旦的問題一樣，召公奭中的“公”字代表“公爵”之意嗎？

“梁山七器“中的伯憲鼎銘文：“唯九月既生霸辛酉，在燕，侯易憲貝、金。揚侯休、用作召伯父辛尊彝。”燕侯賜給一位叫憲的大臣貝殼和青銅，憲感激涕零，於是製作了一個祭祀召伯父辛的禮器。

“燕侯旨作父辛鼎”（見下圖）上記載：“燕侯旨作父辛寶尊。”燕侯旨鑄造禮器祭祀已經過世的父辛。結合伯憲鼎銘文可見，燕侯旨的父親是召伯父辛。

問題在於，召公與召伯父辛是不是同一人？西周初期，召公有兩塊封地，一是食邑在召地，二是封國在燕地，召公留在朝堂，派遣兒子去燕地建國，之後燕國自稱一系。燕侯稱召氏主宗為父的情況，只會存在於第一世代燕侯之間。因此，燕侯旨的父親是召伯父辛，無疑就說明“召伯”就是“召公”。值得一提的是，根據北京琉璃河遺址考古，第一代燕侯叫燕侯克，燕侯旨父親也是召公，說明燕侯旨應是第二代燕侯，且是燕侯克的弟弟。

如果召公奭是公爵，那麼為何後代稱呼他為“召伯”，難道周天子降了召公的爵位？顯然不可能。

召伯虎，姬姓召氏名虎，是召公留在陝西的後代，史書上稱之為“召穆公”，周厲王時期的名臣，多次勸諫周厲王以仁治國。周厲王去世之後，召穆公與周定公輔佐周宣王，史稱“周召共和”，可見當時召氏家族依然擁有巨大的權勢。但六年琱生鼎銘文是“唯六年四月甲子，王才，召伯虎告曰：餘告慶”，召伯虎盨銘文是“召伯虎用作朕文考”，銘刻的都是“召伯”而非“召公”。如果西周存在公爵，以召伯虎的權勢與地位，豈能得不到？

西周時期的公與侯

透過周公、召公家族來看，西周不可能存在公爵，那麼西周頻繁使用的“公”字代表什麼含義呢？西周時期，“公”大約有三種用途：

首先，延續商朝用法，尊稱已故祖先為“某公”。西周青銅“利簋”上的金文記載：“辛未，王才闌師，易有司利金，作檀公寶尊彝”，作器者“利”紀念祖先“檀公”，其中的“公”是尊稱；又比如魯侯熙鬲銘文記載：“魯侯熙乍彝，用享厥文考魯公”，魯侯熙作器紀念父親父親。這種用法至今猶存，只是商周時期屬於貴人的專利，如今已經飛入尋常百姓家。

其次，引申出公共的意思，清華大學教授李學勤等編撰的《字源》記載，甲骨文中有“公宮”之稱，其實就是指公共之宮，一般指供奉祖先神靈的神廟，西周也有類似說法。

第三，擔任某些重要職務之後，往往都被尊為“某公”。上文的“明保”、“毛伯”，都是在特別任命之後才改為“明公”、“毛公”。學者研究發現，活著稱公之人，都有一個共同點，即在朝中擔任要職，執掌西周中樞——卿事寮和太史寮的職位。因此，西周名人稱號中的“公”，不是代表公爵，而只是職位尊稱。

一旦卸職之後，這些人是不是還能稱公，如今還是未解之謎，但可以肯定的是，這種因職務而稱公的，無法繼承給下一代。

西周不存在公爵，但確確實實存在侯爵，齊國、魯國、燕國等都是侯國。而且，侯爵可以代代相傳，伯晨鼎銘文明確記載“王命垣侯伯晨曰：嗣乃且考侯於垣”，大意是周王命令垣侯伯晨說，繼承你祖父、父親的侯位鎮守垣。由於公爵是文人虛構的爵位，因此侯爵才是西周最高的爵位。

值得一提的是，透過稱呼侯爵國主為“召伯”、“毛伯”等記載可見，西周也不存在“伯爵”。由於“伯”的本義是長子，因此西周名人稱號中的“伯”，應該代表宗子地位。史書記載，春秋戰國時，周天子封晉文公為“侯伯”（諸侯之長）。

學者劉源考證，所謂“公侯伯子男”五等爵集中在春秋時期出現，或與春秋時頻繁的會盟有關。西周到春秋時期，隨著犬戎入侵，以及鄭莊公公然以下亂上等，整個社會禮崩樂壞，到了春秋時期諸侯爭霸階段，諸侯會盟成為天下秩序的源泉，而各個諸侯的國力、地位大不相同，相應的座次、儀仗等自然也會不同，比如曹國、衛國等肯定無法與晉國相提並論，於是為了凸顯不同而重新設計出了五個等級，後人以訛傳訛將之視為五等爵。

參考資料：《劉源：“五等爵”制與殷周貴族政治體系》等