在電視劇《萬曆首輔張居正》中將張居正塑造成一個一心一意為人民服務的好公僕，病危中的張居正為民請命，更是讓人抬了他去勸奏萬曆帝皇帝。然而在張居正死後不久，這位昔日的內閣首輔、帝師，就慘遭萬曆皇帝這位學生的清算。很多人都認為張居正被清算是因為萬曆皇帝皇帝對他很不爽，就是要搞他一下。那麼，歷史的真相真的就是簡單的因為萬曆皇帝不爽嗎？

首先，我們可以要肯定張居正是明朝一個偉大的改革家，絕對的能吏。他推行“萬曆新政”，用考成法整頓官吏，丈量天下土地，實行一條鞭法，使國庫充盈，讓早就搖搖欲墜的大明王朝又苟延殘喘了一些時日。但張居正的這一些改革措施，嚴重損害了官員和地主階級的利益，遭到了他們的強烈反對和仇視，為其死後被清算埋下了禍根。

但是他絕非像影視作品中的描述的那樣是一個剛正不阿的，大公無私的官員。張居正與清朝的和珅非常像，兩人都是能臣，但是他們私慾極重，做事不擇手段。他為了自己當首輔，就與太監馮保暗中密謀將首輔高拱趕下臺。隨後，他用“王大臣刺客案”誣陷高拱，防止其東山再起。他做了首輔後，讓自己的三個兒子中舉，甚至中狀元。張居正自身的這些毛病，也成為他死後，被攻擊的藉口。嗜權如命，為了奪情，不擇手段。萬曆五年，張居正的父親去世，按照祖制，他必須要回家守孝三年。為了自己的首輔之位，他選擇了奪情。奪情一出，他遭到了大臣們反對，甚至他的學生都上書反對。面對這洶湧的反對之聲，他大權獨攬，利用萬曆皇帝沒有親政，讓神宗詔諭群臣，再及張居正奪情者，誅無赦，非議才消止。他這是與群臣與祖制度為敵，成為眾矢之的。

張居正作為帝師，擺不正自己的位置。張居正作為萬曆皇帝的帝師，把萬曆皇帝當成小孩，獨攬大權，嚴格要求小皇帝，忘記了君臣之禮，對小皇帝各種呵斥，令萬曆皇帝對其極其害怕，裝成一個乖寶寶。萬曆皇帝向戶部索求十萬金，以備光祿寺御膳之用，張居正不僅不給，還大量地縮減小皇帝的各種費用，這一切都令小皇帝很不爽。

萬曆十年（1582年）6月20日，張居正去世。在他去世後不久，言官就上疏彈劾他，萬曆皇帝下令抄家，並削盡其宮秩。張居正老家被抄，他家有黃金上萬兩，白銀十多萬兩。萬曆皇帝怒不可遏，張居正也險遭開棺鞭屍。總之，張居正被萬曆皇帝清算不僅僅是因為萬曆皇帝對其不爽，更重要的原因是他觸動了既得利益者的利益，遭到了他們的反撲，同時張居正自身也有些問題，這也給了他們可乘之機。古代的改革者如商鞅、王安石皆是如此，沒有一個得以善終。