在夕陽滿天紅，白堤邊綠柳之下，幾名男女正起身伸腰，是遊湖終了，準備離去，一個小丫環低身整理著茶具酒器。季當夏日，雖然天色向晚，又有湖邊清風徐徐，卻仍然有點燥熱，那小丫環收拾著東西，髮鬢也垂了幾顆汗珠，不禁用手背拭了拭汗，呼了口氣。

旁邊三男一女，正自談笑，另有一個丫環拿著手帕，正替其中一箇中年學士擦汗，卻不是因為天熱，而是他剛才喝了酒，直冒汗。旁邊一名少婦道：「蘋兒，動作快點，天暗下來啦。」那收拾殘局的小丫頭輕聲應道：「是，夫人。」手上也著實快了，匆匆包裹好了諸般器物。

那學士醉眼朦朧，笑道：「好啊，好啊，今天盡了興，可以三天不必來了。」旁邊一個儒生笑道：「宋兄盡興，我們兄弟倆可還有點意猶未盡。宋兄，你家這兩位嬌滴滴的小姑娘，我們是百看不厭，你明個兒要是不遊湖，咱倆跟你借來陪陪酒成不成？」那姓宋的學士呵呵地笑，旁邊替他擦汗的丫環也格格直笑，嬌聲道：「張大爺最愛欺侮人，人家才不依呢。蘋兒，老爺回去恐怕要醉一天，明天張大爺要來，你可別被他拐啦！」那蘋兒紅著臉蛋，低聲道：「翠香，少亂說啦！」一瞥眼間，她見那姓張的含笑望來，更是心慌，趕緊低下頭去。

這個小丫環蘋兒，年方十六，本是蘇州人氏，也是個大家閨秀，三年之前，因為家道中落，輾轉流落到了杭州，被一戶姓宋的人家收留，當了丫環，那學士便是家主宋尚謙，旁邊的少婦即是宋夫人，另一個丫環叫做翠香，跟蘋兒還算要好。宋家家境富裕，蘋兒盡心侍奉老爺夫人，日子倒也過得平穩。雖然她個性文靜，不像翠香那樣伶俐討喜，可是宋尚謙也相當照顧她，總不讓她的工作太過勞累，縱然寄人籬下，蘋兒倒是很感激他。

今日出來遊西湖，是同宋尚謙的兩個朋友張和德、張和方兄弟一起。本來在柳蔭下襬茶酒、賞湖山之時，宋尚謙還邀了一位姓文的年輕公子入席，相貌極是俊雅，讓蘋兒看著心儀不已。後來那文公子離席，宋尚謙等人酒醉，恣意笑謔，張家兄弟更對翠香不規矩起來，上下其手，摸個不亦樂乎。蘋兒還是個未經人事的少女，看在眼裡，雖然面紅耳赤，卻也不能如何，只有默默在旁伺候。

這會兒宴遊已畢，眾人踏上歸途，張家兄弟是從蘇州來訪宋尚謙，是以這些日子暫居宋家，一併回府。

回到宋府，蘋兒、翠香攙扶著醉醺醺的宋尚謙回房。宋尚謙搖頭晃腦，由兩女扶著在床邊坐下，忽然哈哈大笑，抱住蘋兒，出手往她胸口一摸。蘋兒身子一顫，嚇得趕緊推開他，紅著臉蛋站起來。翠香笑道：「夫人，您看看，老爺真醉啦。」宋夫人暗暗皺眉，揮了揮手，道：「你們下去吧，這兒有我就行了。」兩個小丫頭告退出來。蘋兒拍拍胸脯，呼了一聲，道：「嚇死我了，老爺一喝醉酒，就跟平常不一樣了。」翠香嬌聲笑道：「唷，還會害羞呢！你這兒真沒給男人摸過？」說著，飛快在她身上摸了一把。

蘋兒肩膀一跳，雙手急忙擋在胸前，瞄著翠香，有點不高興地道：「翠香，你這樣亂摸，我要生氣的。」翠香笑道：「好好好，大小姐！你要真是個千金大小姐，我才不敢碰你哪！」蘋兒默然不語，只是無奈地笑了一下，和翠香回到了丫環們住的房裡。

她坐在一面舊銅鏡前，暗暗嘆氣，心道：「要是爹孃還在，我怎麼會是這樣一個小丫環？」凝視鏡中，望見一張甜美清秀的臉蛋，輪廓雖然有點模糊，可是並不減俏麗的姿態。攬鏡自照，映出一副苗條的身材，胸前卻甚為豐盈，比同齡少女有所勝出。低頭一看，一雙手也是柔嫩白皙，十指纖巧。自己雖然不好意思稱讚，可是男人見了這樣可愛的姑娘，若有機會，絕不會吝惜一聲讚歎。她有點開心地觀賞著自己，對鏡子聳聳肩膀，暗道：「唉，罷了，罷了，總是我命中註定。既然當了丫環，就好好做吧。老爺一直待我不錯，我也別怨嘆什麼了。」門板呀然而開，一個十七八歲的姑娘走進房裡，笑道：「翠香、蘋兒，你們回來啦？來來，我剛才做了點心，留了些給你們的，有沒有誰要呀？」蘋兒回過頭來，登時滿臉笑容，道：「春姐，你又偷藏點心啦？小心挨夫人罵啊！」翠香笑道：「夫人這麼疼春姐，才不會罵她呢。」那姑娘從懷中掏出一個小包，笑道：「你們陪老爺他們出去累了一天，不賞些什麼像話麼？夫人知道了，只會誇我，才不會罵我呢。」說著開啟紙包，把幾塊糕點分給兩人。

小丫頭心裡想著在湖邊遇到的書生，臉上溢位春光盈溢的樣子。大概心裡暗暗的喜歡那書生了吧。

撲撲……的敲門聲傳來！

原來是老爺換小丫頭去服侍他。此時老爺半醉半醒的，拉著萍兒的手，然後……