1790年發生了一件足以成為歷史轉折點的大事，這一年，正值清朝乾隆帝八十大壽，英國人憋足了對這個東方超級帝國的好奇，終於有機會光明正大地“討好”。英王喬治三世精心挑選了一批禮物，由使臣一路向東帶入了大清國。

英國國王喬治三世為了彰顯這次交流的重視，喬治三世特意親自挑選了一份厚禮，賀禮包括了蒸汽機、槍炮、世界地圖、懷錶、戰艦模型等，用工業革命的成就帶到東方討好乾隆，以獲得兩國貿易交流的機會。

作為君王，喬治三世算是個難得的好人，他有一位佔有慾極強、猜忌心很重的母親，不過，喬治三世大概骨子裡就是個善良的人，文獻記載，他打小就寡言而謙虛，性情溫和，從不仗著自己顯赫的身份欺負玩伴和臣民，可謂是人人敬仰，人見人愛。

他將這一寶貴的品質保持到了後來，當英國人嘗試與清朝建立關係時，很顯然主動將自己擺在了較低的地位上。不過，當時兩國關係並不算十分融洽，早在1723年，雍正就曾下旨禁止天主教進入中國，同時嚴格限制貿易，這被視為貽害無窮的“閉關鎖國”政策的開端。

1860年，當英法聯軍火燒圓明園時，他們發現當年贈送給乾隆的禮物，包括大炮、炮彈完好無損地放在庫房裡。後來英國人總結馬戛爾尼的遭遇時這樣說，“這個龐大的帝國過分相信自己的智力資源，所以不願和歐洲各國建立關係。