宇宙“芳齡”幾何？這個亙古難題一直困擾著科學家們。德國科學家在最新一期《科學》雜誌撰文稱，他們利用引力透鏡效應計算出了新的哈勃常數，得到的宇宙年齡為114億歲，比目前主流觀點認為的137億歲年輕20多億歲。

科學家利用恆星的運動來測量宇宙膨脹的速度（宇宙膨脹率），以此來估算宇宙的年齡。宇宙膨脹率也被稱為哈勃常數，是宇宙學中最重要的數字之一。哈勃常數越大，宇宙膨脹得越快，意味著它更快達到現在的大小，因此越年輕。

目前主流觀點認為，基於哈勃常數取值70，宇宙的年齡為137億歲。但據物理學家組織網近日報道，在這項最新研究中，德國馬克斯·普朗克研究所的英夫·傑領導的團隊計算出的哈勃常數為82。4，這意味著宇宙的年齡約為114億年。

傑說：“星系中的恆星如何運動有很大的不確定性。”他的團隊使用了“引力透鏡”的概念——引力使光線彎曲，使遠處的物體看起來更近。他們依靠一種特殊的被稱為“延時透鏡效應”的效應，利用遠處物體不斷變化的亮度來為他們的計算收集資訊，最終得出了新的哈勃常數值。

除了傑的團隊，此前也有科學家計算出了其他哈勃常數值。2013年，歐洲一個研究小組對宇宙大爆炸的“餘暉”——宇宙微波背景輻射進行研究，得出的哈勃常數值為67；今年早些時候，諾貝爾獎獲得者、太空望遠鏡科學研究所的天體物理學家亞當·里斯使用美國國家航空航天局的超級望遠鏡，得出的值為74；而另一個團隊得到的值為73。3。

也有不少專家對這一最新數字提出質疑。他們表示，傑團隊只使用了2個引力透鏡（這是現在所有可用的），得到的值誤差範圍很大，宇宙可能比他們計算出的更古老，而非更年輕。

哈佛大學天文學家阿維·勒布並沒有參與這項研究。他說，新方法是計算宇宙膨脹率的一種有趣而獨特的方法，但誤差很大，因此得出的值可能不那麼有效，還需要收集更多資訊進行驗證。（記者劉霞）

總編輯圈點

宇宙有多少歲？這是一個愛因斯坦都毫無頭緒的難題。包括霍金在內的宇宙學家紛紛就此發表高見，但仍莫衷一是。我們現在只能說，大概是一百多億歲。隨著測量手段越發高明，我們將不斷逼近正確答案。如果未來有顛覆性發現，我們也毫不驚奇。畢竟人類對宇宙的認識還太幼稚了。