安史之亂差點覆滅唐朝，幸好有郭子儀這樣的神人，挽救大唐於水火之中，或許是李家氣數未絕，才讓郭子儀橫空出世。儘管安史之亂被平定了，可唐朝依然沒能再次強盛起來，唐朝後期宦官干政嚴重。公元762年，唐肅宗病重，宦官李輔國專政，這個太監很厲害，也是一個十分有能力的人，他專權後任用自己的親屬，此前的戶部侍郎元載因為和李輔國有點關係，被破格提升為中書門下平章事。

元載是一個十分有野心的人，他的目標是宰相，為了達到目的，他處處巴結李輔國儼然成了他的心腹，後來唐代宗在李輔國的幫助下，當上了皇帝，為了感恩，唐代宗給了李輔國更大的權力，而元載的地位也水漲船高，升任為中書侍郎。元載是一個心思活泛的人，他離權力中心更進一步後，深知李輔國已經不能幫他更多了，為了爬的更高，他開始踩著李輔國往上爬，762年六月，元載在唐代宗的授意下，收集了許多李輔國的罪證，唐代宗藉口罷免了李輔國的宰相職位，並且不久後在元載的建議下，派人將其殺了。

李輔國一死，唐代宗越發倚重元載，當時唐朝還有一個大宦官叫魚朝恩，這個太監執掌禁軍，是手裡有實權的大人物，這個魚朝恩就連宰相都不放在眼裡，元載在其面前也要低聲下氣，在元載心中只要擋住他進階的人都要死，經過一番謀劃，再取得唐代宗首肯後，元載用計謀殺掉了魚朝恩。魚朝恩一死，元載就成了唐朝一人之下萬人之上的那個人了，大權在握，享盡榮華富貴。

元載本就不是什麼正經人，在有大權的情況下，元載貪汙受賄，結黨營私，新建豪宅，儼然成了唐朝新一代禍害，而且在朝堂上元載利用唐代宗對其的信任，肆意打壓反對他的人。唐代宗將這一切都看在眼裡，但是唐代宗顧憐元載的功勞，畢竟唐朝兩大專權宦官都是元載幫他除掉的，故此唐代宗就不想殺他，單獨召見他，提點元載讓其收斂一點，然而元載已經膨脹到不可一世的地步，並不將皇帝的話放在心上。

最後對元載極其失望的唐代宗，便將元載治罪，抄了他的家，到了這個地步唐代宗還是不想殺元載，畢竟元載是有大功的，然而抄元載家的時候，士兵們在一件大屋裡聞到一股濃烈的香味，開啟一看裡面堆滿了一堆堆的香料，共計800石，也就是64噸左右。唐朝時期的香料極其昂貴，而且元載家裡搜到的香料還是最貴的胡椒，這種香料在唐朝時只能從外國進口，價比黃金，元載私藏瞭如此多的香料，可見他這些年到底貪汙了多少錢。

唐代宗聞聽訊息後，暴怒不已，立即就將元載砍了，還將其一家老小都殺了，可謂是雞犬不留滿門抄斬。元載死後，唐代宗還是不解氣，自己這樣信任他，一再給元載機會，可這個元載不僅不收斂反而變本加厲，實在是氣人。消不了氣的唐代宗又派人刨了元載家祖墳，劈棺棄屍，還命人一把火燒了元載在老家的豪宅，就連家裡的祠堂都被唐代宗派人砸了。