科幻網6月24日訊（康文穎） 研究人員發現，由數十億顆恆星組成、相當於數萬億個太陽質量的銀河系，自誕生以來它的自轉速度變慢了至少24%。

銀河系，是太陽系所在的棒旋星系（漩渦星系的一種），呈橢圓盤形。近30年來，有理論曾預測銀河系自轉速度在減慢，但並沒有得到證實。

英國牛津大學、倫敦大學等機構研究人員利用蓋亞空間望遠鏡，對銀河系棒旋結構的一組恆星——赫拉克勒斯星流進行了資料分析。

研究人員發現，赫拉克勒斯星流所富含的重元素可以表明，它們正遠離銀河系中心。由於棒旋結構不斷減速，它們在不斷向外圍移動，進一步資料及推斷表明：這個棒旋結構，自誕生以來它的自轉速度下降了約四分之一。

這是人類第一次透過測量，對銀河系“踩剎車”加以證實。馬拉德空間科學實驗室的科學家稱：“天體物理學家長期以來懷疑銀河系棒旋結構的自轉速度在不斷變慢，現在終於掌握了相關證據。使棒狀結構自轉減速的原因是暗物質。”

“暗物質”，是理論上提出的可能存在於宇宙中的一種不可見的物質。大量天文學觀測中發現的疑似違反牛頓萬有引力的現象，可以在假設暗物質存在的前提下得到很好的解釋。

它可能大量存在於星系、星團及宇宙中，是宇宙物質的主要組成部分，宇宙中暗物質佔全部物質總質量的85%、佔宇宙總質能的26。8%。銀河系中大部分的質量也是暗物質。

科學家表示：“此前科學家透過測量星系的引力和可見物質引力的差值，去推測暗物質的存在，但此次研究則為未來提供了全新手段——透過質量去了解暗物質。”該論文合著者亦表示：“我們的發現為暗物質的性質提供了一個‘迷人’的視角。”