太監是我國古代封建王朝所特有的產物，雖然不獨中國有，但是為禍惡劣、影響深遠者，還真無出其右。東漢、唐朝、明朝都是我國古代太監極有勢力的時期。其中，以唐朝的太監最為猖狂，幾可廢立皇帝，決定天子生死。

明朝的太監掌管廠衛，可與內閣分庭抗禮，朝堂噤若寒蟬。看似威武，實則是個花架子，明朝太監的權力來自皇帝，皇帝一句話就可以拿下。

清朝入關後，吸取了明朝宦官為禍的教訓，嚴禁宦官干政，更不許宦官識字。所謂：向陽花木易為春，太監作為皇帝或是皇后、太后身邊服侍之人，狐假虎威，可以打小報告，他們層層索賄，已相沿成習，花樣之多，令人歎為觀止。就連晚清中興名臣左宗棠都曾被太監敲竹槓要去三千兩銀子，一個子都不能少，清代太監囂張之風，可見一斑。

除了王公大臣要向太監行賄，就連宮內的嬪妃也概莫能免。清代宮廷侍寢採取的是翻牌制度，凡是為皇上挑選御幸的妃子，都備有一塊綠頭玉牌，玉牌上鐫刻妃子的姓名，又叫“膳牌”。玉牌放在大銀盆之中，多至十餘塊。皇上晚膳畢，敬事房太監捧著大銀盆頂在頭上，跪在皇上面前，皇上如無興致，不想御幸妃子，就說：“去”。如果有興致並且屬意那位妃子，皇上就把玉牌翻過來，背朝上，名字朝下。

敬事房太監回到公事房，就把這塊牌子交另一個馱妃小太監，小太監拿著玉牌通知妃子。妃子香湯沐浴之後，用顫毯包裹，馱著送進皇上寢宮。敬事房太監與馱妃子的太監都佇立在門外窗邊，事後仍由太監把毯裹好，把妃子馱出去。

但是清朝前期的幾個皇帝后宮嬪妃都比較多，哪能做到雨露均霑。這些終年幽禁深官的妃子，多麼盼望有一天能得到皇上的隆恩雨澤，因此她們千方百計賄，賂敬事房太監。這樣一來，以李代桃有之，如皇上看中某妃子，太監則“調包”馱去另一個妃子。皇帝對他那麼多女人又弄不清，即便知道是“調包”了，他也只得將錯就錯不計較了。

如此的清宮潛規則，甚至是皇后、貴妃為要敬事房太監代向皇帝傳遞風情，達到爭寵目的，女人們也得向敬事房的太監賄賂。