皇帝之母若是皇太后，自然比皇后尊貴，可若不是太后，那就要向皇后行禮。

古代的時候，禮法是至高無上的，所有的一切都要嚴格遵循禮法來進行。

按照傳統的嫡庶，一個家庭之中，所有的兒子都要尊自己父親的正妻為母，而生母倘若為側室的話，那麼就很難說了，民間的話，甚至不能稱生母為娘。

皇后在後宮的地位至高，能夠讓皇后行禮的後宮中人，那麼也只有皇太后還有太皇太后，一般來說皇帝之母都是太后，但也有例外，比如說皇帝並非先帝皇后所出，且生母地位太低。

所謂的太后，從先秦時代秦國秦昭襄王之母宣太后開始，宣太后原本只是秦昭襄王之父秦惠文王的一個嬪御，並非王后，她是在昭襄王登基後臨朝稱制，因此稱了太后。

秦朝以後規定，皇帝的正妻在丈夫駕崩以後，新帝登基成為太后，通常來說，太后都是新帝的生母，當然也有不少太后是皇帝禮法上的母親。

原本皇太后只有一位，只有先帝的正妻皇后可以成為太后，如果皇帝的生母為側室，那就未必可以了，如果新帝本身就是先帝皇后生的，那就沒有任何問題。

雖然古代實行嫡長子繼承製，但真正嫡子繼位的皇帝並沒有那麼多，而每當皇帝為庶子，往往還是要尊先帝的皇后為皇太后，自己的生母往往都是太妃，很少會成為太后。

真正出現兩宮太后還是在明朝，景泰帝朱祁鈺登基後，冊封生母吳賢妃為皇太后，而嫡母孫氏乃是其父明宣宗繼後，因此為上聖皇太后，雖說都是太后，但依舊嫡庶有別。

在此之後，但凡出現皇帝出身庶子的時候，都將自己的生母也一起冊封為太后，與先帝的正宮皇后同尊，兩位都是皇太后，但是還是以嫡母為尊，生母為次。

在宮廷之中，皇后名份上是後宮之主，她在後宮的地位跟皇帝在前朝是一樣的，然而皇太后要是在的話，那麼皇后還是要低一頭，看到皇太后要行兒臣之禮。

如果皇帝的生母為先帝的側室，並且在新帝登基後沒有獲得太后的名分，就算是成為了太妃之類，也還是庶，在禮法上的地位，根本就無法與皇后相提並論。

說簡單點，名不正則言不順，即便是皇帝的生母，若沒有皇太后的冊封地位，那麼就是要低於皇后的尊位，理論上要對皇后行禮，但皇后畢竟是媳，往往都要避開這種尷尬。