劉封是劉備的養子，很多人熟悉他，都是因為關羽之死。《三國演義》中說，關羽敗走麥城，向上庸的劉封和孟達求救，結果劉封聽了孟達的讒言，拒不發兵，關羽最後被殺。後來劉備處死劉封，就是因為不救關羽，所以小說那一回的題目就用了“侄陷叔劉封伏法”這個說法。

可真實的歷史上，劉封之死要比“侄陷叔”這個原因複雜得多。實際上，劉封被處死的根本原因並不是拒絕救援關羽，而是他沒啥頭腦，在複雜的政治鬥爭中表現得十分幼稚，成了諸葛亮處理蜀漢新舊兩派關係的工具和犧牲品。

（劉封是個“沒頭腦”）

真實歷史上的劉封，原本姓寇，後被劉備收為養子。劉封武藝不錯，氣力過人，能打仗。劉備入蜀後，他在劉備左右，為副軍中郎將，很受尊敬和寵愛，推測這時乾爹乾兒子關係還不錯。

後來，劉備派孟達從江陵攻打房陵，派劉封從漢中攻打上庸。兩人搞定了上庸、房陵、西城三郡。因為孟達是原來劉璋的部下，劉備對他不是很放心，就讓劉封統一指揮那裡的軍隊，提升為副軍將軍。

後來，關羽攻擊樊城和襄陽，幾次要劉封和孟達發兵幫忙。但劉封和孟達用“山郡初附，未可動搖”的藉口，拒絕發兵。這裡歷史和小說就不同了，小說中是關羽敗走麥城才向劉封求救，而歷史是關羽攻擊樊城和襄陽，佔據優勢時找劉封和孟達幫忙。

（劉封把孟達變成了“不高興”）

後來關羽敗亡後，劉備對劉封不去幫助關羽很生氣，《三國志·劉封傳》記載，“先主恨之”。

而這之後，劉封又犯了個既幼稚又要命的錯誤：他和孟達鬧了矛盾，還奪了孟達的“鼓吹”。有人認為“鼓吹”是指軍樂隊，是權力、地位的象徵，那劉封此舉明顯是對孟達的一種侮辱。

孟達沒有救援關羽，本來就心懷恐懼，擔心被劉備收拾，現在被劉封這麼一欺負，乾脆投靠了魏國。然後，他帶著魏兵，反戈一擊，把劉封給打跑了。

劉封回到成都後，劉備責備劉封欺負孟達，又不救關羽。“責”這個詞，說明劉備剛開始似乎沒打算殺劉封。這時，諸葛亮對劉備進言說，劉封個性剛直猛烈，一旦劉備去世後恐怕很難駕馭。諸葛亮這是在暗示劉備，既然以經立了親兒子劉禪為太子，還留著一個乾兒子幹嘛呢？萬一以後劉封跳出來爭奪皇位，那就不好辦了。

（諸葛亮給了劉封致命一擊）

《三國志·劉封傳》記載，劉備聽了諸葛亮的話，賜死了劉封，然後還流了幾滴眼淚。

說到這裡，劉封被賜死的根本原因，看起來好像是劉備擔心以後劉禪控制不住劉封。這可能是一個原因，而這背後，還有另外一個重要原因，讓劉封不得不死。

這個原因，就是諸葛亮要借劉封的人頭，處理蜀漢新舊兩派的矛盾。

按照田餘慶先生的說法，蜀漢的官員們分為兩派，一派是新勢力，就是劉備入蜀前的部下；一派是舊勢力，就是原來服務劉璋後來投降劉備的官員。

劉備入蜀後，新舊勢力之間矛盾很深。這很容易理解，蜀地這塊蛋糕就這麼大，新來的分一點，原來的就少一點。所以，諸葛亮一直在想辦法搞平衡，希望能消除新舊勢力之間的隔閡，大家和衷共濟，共同治理蜀漢。

（劉備不得不殺了劉封）

所以，任何挑起新舊勢力之爭的行為，都會遭到嚴肅處理，尤其是在諸葛亮執政時期。不服李嚴的廖立，不服董允的來敏，不管是新人還是舊人，都遭到了諸葛亮的廢黜。這都是明證。

劉封欺負孟達，本質上也是一個新舊勢力之爭，劉封是新勢力，孟達是舊勢力。尤其是後來孟達還投降了曹魏，在蜀漢造成了很壞的影響。所以，諸葛亮想殺掉劉封，就有兩層意思：第一，殺雞給候看，劉備乾兒子敢擾亂新舊勢力之間的關係，都會被處死，遑論他人？第二，以此安撫舊勢力中的官員們，給他們一個交代。

但諸葛亮這層意思，不好明說。所以，只能藉口“劉封剛猛，難以控制”來勸劉備殺掉劉封；而原本不想殺劉封的劉備，恐怕也意識到了諸葛亮話中的深意，所以嘴上不好說，眼中卻留下了幾滴眼淚。